ক্রিকেট বিশ্বের পরাশক্তি ইংল্যান্ডকে প্রায় হারিয়েই দিয়েছিল নেপাল। সোমবার ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে মাত্র ৪ রানের ব্যবধানে হার মানতে হয়েছে নেপালকে। তবে জয় না পেলেও লড়াকু ক্রিকেট উপহার দিয়ে গোটা বিশ্বের প্রশংসা কুড়াচ্ছে নেপাল ব্রিগেড। ম্যাচ শেষে ক্রিকেটার নন্দন যাদব জানান, মহেন্দ্র সিং ধোনির মতো ফিনিশিং দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন তাঁরা, তবে এই হার থেকে শিক্ষা নিয়ে আগামীর লক্ষ্য স্থির করতে চান।
প্রথমে ব্যাটিং করে হ্যারি ব্রুক ও জস বাটলারদের সৌজন্যে ১৮৪ রান তোলে ইংল্যান্ড। নেপালের হয়ে বল হাতে চমক দেখান নন্দন যাদব; তিনি খোদ বাটলার ও ব্রুককে সাজঘরে ফেরান। ১৮৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ক্যাপ্টেন রোহিত পউদেল ও লোকেশ বামের ব্যাটে জয়ের স্বপ্ন দেখছিল নেপাল। বিশেষ করে লোকেশ ২০ বলে ৩৯ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন। শেষ ওভারে ১০ রান প্রয়োজন থাকলেও স্যাম কারানের অভিজ্ঞ বোলিংয়ের কাছে আটকে যায় নেপাল।
এই পারফরম্যান্স দেখে মুগ্ধ দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন পেসার ডেল স্টেইন। তিনি সোশ্যাল মিডিয়ায় লিখেছেন, “নেপালের পারফরম্যান্সে আমি অবাক। প্রয়োজন পড়লে আমি এই দলকে কোচিং করাতে রাজি আছি।” ইংল্যান্ডের মতো হেভিওয়েট দলকে যেভাবে চাপে ফেলে দিয়েছিল নেপাল, তাতে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা একে ‘এশীয় ক্রিকেটের উদীয়মান শক্তি’র উত্থান হিসেবেই দেখছেন।
