ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে হার্দিক পান্ডিয়া যেমন তাঁর বিধ্বংসী অলরাউন্ড পারফরম্যান্সের জন্য পরিচিত, তেমনই তাঁর মাঠের বাইরের জীবনও বারবার বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে এসেছে। তবে ২০১৯ সালে জনপ্রিয় টক শো ‘কফি উইথ করণ’-এ তাঁর করা কিছু মন্তব্য যে সুনামি তৈরি করেছিল, তা আজও ভোলেননি ক্রিকেটপ্রেমীরা। সেই শো-তে নারীদের সম্পর্কে তাঁর ‘যৌনতাবাদী’ এবং আপত্তিকর মন্তব্য তাঁকে জাতীয় দল থেকে নির্বাসনের মুখে ঠেলে দিয়েছিল।
অনুষ্ঠানে হার্দিক দাবি করেন, তিনি তাঁর পরিবারের সঙ্গে যৌনতা নিয়ে অত্যন্ত খোলামেলা। তিনি সগর্বে জানিয়েছিলেন, “আমি যখন প্রথমবার ভার্জিনিটি হারাই, বাড়ি ফিরে বাবা-মাকে বলেছিলাম—আজ করে এলাম!” এখানেই শেষ নয়, নারীদের পণ্য হিসেবে দেখার অভিযোগ ওঠে তাঁর বিরুদ্ধে যখন তিনি বলেন, কোনো পার্টিতে গেলে তিনি আগে দেখেন মেয়েরা কীভাবে হাঁটাচলা করছে। এমনকি বাবা-মায়ের সামনে একটি পার্টিতে উপস্থিত সব নারীর দিকে আঙুল দেখিয়ে তিনি বলেছিলেন, সবার সঙ্গেই তাঁর কিছু না কিছু চলছে।
তাঁর সতীর্থ কেএল রাহুলও সেই শো-তে ফাঁস করেছিলেন যে, হার্দিক সব নারীর সঙ্গেই ফ্লার্ট করেন এবং একই রকম বার্তা পাঠান। হার্দিক নিজেও তা স্বীকার করে বলেছিলেন, সব মেয়ের জন্য তাঁর অনুভূতি একই রকম। এমনকি নিজের ওয়ার্ডরোবের গোপন জিনিসের তালিকায় ‘লুব’-এর নাম নিয়ে অস্বস্তিতে ফেলেছিলেন দর্শকদের। এই মন্তব্যগুলোর জেরে দেশজুড়ে তীব্র প্রতিবাদের মুখে পড়ে বিসিসিআই হার্দিককে সাময়িকভাবে নির্বাসিত করে। আধুনিক ক্রিকেটের উজ্জ্বল নক্ষত্র হয়েও নারীদের প্রতি তাঁর এমন দৃষ্টিভঙ্গি ভারতীয় সমাজ ও ক্রিকেট মহলে গভীর ক্ষোভের সৃষ্টি করেছিল।
