২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জয়রথ অব্যাহত ওয়েস্ট ইন্ডিজের। বৃহস্পতিবার কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে গ্রুপ সি-র ম্যাচে ইতালিকে ৪২ রানে হারিয়ে দাপটের সঙ্গে সুপার এইট পর্বে প্রবেশ করল শাই হোপের নেতৃত্বাধীন ক্যারিবিয়ান বাহিনী। গ্রুপ পর্বের ৪টি ম্যাচের সবকটিতেই জিতে ৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে শেষ করল দু’বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। অন্যদিকে, বিশ্বকাপে লড়াই করেও হার দিয়ে অভিযান শেষ করতে হলো আজুরিদের।
এদিন টসে জিতে প্রথমে বোলিং করার সিদ্ধান্ত নেন ইতালির অধিনায়ক হ্যারি মানেন্তি। কিন্তু তাঁর সেই সিদ্ধান্ত খুব একটা ফলপ্রসূ হয়নি। যদিও শুরুতেই ব্র্যান্ডন কিং ও শিমরন হেটমায়ারের উইকেট হারিয়ে কিছুটা চাপে পড়েছিল উইন্ডিজ। তবে ত্রাতা হয়ে দাঁড়ান অধিনায়ক শাই হোপ নিজে। ওপেন করতে নেমে মাত্র ৪৬ বলে ৭৫ রানের এক অনবদ্য ইনিংস খেলেন তিনি। হোপের এই ইনিংসে ছিল ৬টি চার ও ৪টি ছক্কা। মিডল অর্ডারে রোস্টন চেইস (২৪) এবং শেষবেলায় শেরফেন রাদারফোর্ড (২৪*) ও ম্যাথিউ ফর্ডের (১৬*) ঝোড়ো ব্যাটিংয়ে ২০ ওভারে ১৬৫ রান তোলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ইতালির পক্ষে ক্রিশান কালুগামাগে ও বেন মানেন্তি ২টি করে উইকেট নেন।
১৬৬ রানের লক্ষ্যমাত্রা তাড়া করতে নেমে ক্যারিবিয়ান বোলারদের আগুনের সামনে খেই হারিয়ে ফেলে ইতালির ব্যাটিং লাইনআপ। শামার জোসেফ এদিন কার্যত একাই গুঁড়িয়ে দেন ইতালির ইনিংস। তিনি মাত্র ৩০ রান দিয়ে ৪টি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট দখল করেন। তাঁকে যোগ্য সঙ্গত দেন ম্যাথিউ ফর্ড (৩ উইকেট) ও গুড়াকেশ মোতি (২ উইকেট)। নিয়মিত ব্যবধানে উইকেট হারিয়ে ১৮ ওভারে মাত্র ১২৩ রানেই গুটিয়ে যায় ইতালির ইনিংস। এই জয়ের ফলে সুপার এইটের লড়াইয়ে মানসিকভাবে অনেকটা এগিয়ে মাঠ ছাড়ল ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
