মহাকাশ বিজ্ঞানের ইতিহাসে একটি সোনালি অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি ঘটল। দীর্ঘ টালবাহানা, যান্ত্রিক ত্রুটি এবং ৯ মাসের রুদ্ধশ্বাস অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে নাসা (NASA) থেকে অবসর নিলেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত মহাকাশচারী সুনীতা উইলিয়ামস। গত ৩১ ডিসেম্বর ২০২৫-এ তাঁর গৌরবময় কর্মজীবনের ইতি ঘটলেও, মহাকাশ অভিযানে তিনি যে নজির গড়েছেন, তা চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।
২০২৪ সালের জুনে বোয়িংয়ের ‘স্টারলাইনার’ মহাকাশযানে চেপে মাত্র ৮ দিনের মিশনে রওনা হয়েছিলেন সুনীতা ও ব্যারি ‘বাচ’ উইলমোর। কিন্তু হিলিয়াম লিক ও থ্রাস্টার বিভ্রাটে সেই মিশন মহাকাশ স্টেশনেই আটকে যায়। দীর্ঘ ৯ মাস কক্ষপথে কার্যত বন্দি থাকার পর, ২০২৫ সালের মার্চে স্পেস-এক্সের ‘ক্রু ড্রাগন’-এ চড়ে পৃথিবীতে ফেরেন তিনি। এই কঠিন সময়ে তাঁর অদম্য ধৈর্য এবং সাহসিকতা নাসা তথা গোটা বিশ্বের কাছে অনুপ্রেরণা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সুনীতা উইলিয়ামস তাঁর তিনটি মিশনে মোট ৬০৮ দিন মহাকাশে কাটিয়েছেন, যা নারীদের মধ্যে সর্বোচ্চ। শুধু তাই নয়, ৯ বার স্পেসওয়াক করে মোট ৬২ ঘণ্টা স্টেশনের বাইরে কাজ করার বিরল রেকর্ডও তাঁর ঝুলিতে। নাসার বর্তমান অ্যাডমিনিস্ট্রেটর জ্যারেড আইজ্যাকম্যান তাঁকে “মানব মহাকাশ অভিযানের পথিকৃৎ” বলে সম্মান জানিয়েছেন। ৬০ বছর বয়সী এই বীরাঙ্গনা প্রমাণ করে দিলেন, পৃথিবীর মাটি থেকে ২৫০ মাইল ওপরে নিঃসঙ্গতার মাঝেও মানুষের জেদ নক্ষত্র ছুঁতে পারে।
