বছরের শেষ দিনে একদিকে যখন উৎসবে মাতোয়ারা হওয়ার প্রস্তুতি চলছে, তখনই শীতের কামড়ে এক মর্মান্তিক মৃত্যুর সাক্ষী থাকল পূর্ব বর্ধমান। জেলার সমুদ্রগড় রেলস্টেশনে এক অজ্ঞাতপরিচয় বৃদ্ধের মৃত্যুতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে এলাকায়। গত কয়েকদিন ধরে দক্ষিণবঙ্গ জুড়ে যে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা ও কুয়াশার দাপট চলছে, তা সইতে না পেরেই ওই বৃদ্ধ প্রাণ হারিয়েছেন বলে প্রাথমিক অনুমান স্থানীয়দের।
স্থানীয় সূত্রে জানা গিয়েছে, ওই বৃদ্ধ দীর্ঘ সময় ধরে সমুদ্রগড় রেলস্টেশনকেই নিজের আস্তানা বানিয়ে নিয়েছিলেন। একসময় তিনি এলাকায় ঘুরে ঘুরে পাঁপড় বিক্রি করে নিজের অন্নসংস্থান করতেন। কিন্তু বার্ধক্যজনিত অসুস্থতার কারণে গত কয়েক মাস ধরে তিনি আর সেই কাজ করতে পারছিলেন না। বাধ্য হয়েই পেটের দায়ে স্টেশনে ভিক্ষাবৃত্তি করে কোনোমতে জীবন অতিবাহিত করছিলেন তিনি।
বুধবার ভোরে স্টেশনের যাত্রীরা তাঁকে অচৈতন্য অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখেন। খবর দেওয়া হয় কালনা জিআরপি ও আরপিএফ-কে। পুলিশ এসে স্থানীয়দের সহযোগিতায় তাঁকে উদ্ধার করে কালনা সুপার স্পেশালিটি হাসপাতালে নিয়ে গেলে চিকিৎসকরা মৃত বলে ঘোষণা করেন। স্থানীয় এক বাসিন্দা আক্ষেপের সুরে বলেন, “বৃদ্ধের কেউ ছিল না। কয়েক দিন ধরেই অসুস্থ ছিলেন। এই প্রবল ঠান্ডায় খোলা স্টেশনে থাকতে থাকতেই শরীরের অবস্থা আরও বিগড়ে গিয়েছিল।”
ইতিমধ্যেই ঘটনার তদন্ত শুরু করেছে পুলিশ। মৃত্যুর প্রকৃত কারণ নিশ্চিত করতে ময়নাতদন্তের ব্যবস্থা করা হয়েছে। বছরের শেষ দিনে এই ঘটনা ফের একবার প্রশ্ন তুলে দিল— এই হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় ভবঘুরে ও আশ্রয়হীন মানুষদের সুরক্ষায় সরকারি ব্যবস্থা কি যথেষ্ট? মৃত ওই বৃদ্ধের পরিচয় জানার চেষ্টাও চালানো হচ্ছে।
