ক্যালেন্ডার মেনে ১৪ই ফেব্রুয়ারি এসেছে ঠিকই, কিন্তু প্রেমের জোয়ারে যেন কোথাও একটা বড় বাধা পড়ে গিয়েছে। প্রতি বছর এই দিনে যেখানে গোলাপের জন্য মারপিট লেগে যায়, সেখানে ২০২৬-এর ভ্যালেন্টাইনস ডে-তে কলকাতার পাইকারি ও খুচরো ফুলের বাজারে দেখা গেল উল্টো ছবি। বিক্রেতাদের গলায় ঝরে পড়ছে একরাশ হতাশা। তাঁদের সাফ কথা, “প্রেমিক-প্রেমিকারা সব পরীক্ষা দিতে গিয়েছে, গোলাপ কিনবে কে?”

কেন এই মন্দা? এবারের ভ্যালেন্টাইনস ডে-র সঙ্গেই কাকতালীয়ভাবে পড়ে গিয়েছে উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা (HS Exam)। ফলে রাজ্যের একটি বিশাল সংখ্যক তরুণ প্রজন্ম এখন গোলাপের বদলে কলম আর অ্যাডমিট কার্ড নিয়ে ব্যস্ত। বিক্রেতাদের দাবি:

• শূন্য বাজার: সকাল থেকেই কলেজ স্ট্রিট বা শিয়ালদহ ফুল বাজারে ভিড় অন্যান্য বছরের তুলনায় অন্তত ৪০-৫০ শতাংশ কম।

• পরীক্ষার চাপ: প্রেমিকারা পরীক্ষার হলে থাকায় এবং প্রেমিকরা তাঁদের বাইরে অপেক্ষা করায় বা নিজেরা প্রস্তুতিতে ব্যস্ত থাকায় প্রেমের উৎসবে এবার ভাঁটা পড়েছে।

বরাত দিয়ে বিপাকে ব্যবসায়ীরা: প্রতি বছর এই দিনটির কথা মাথায় রেখে কয়েক মাস আগে থেকেই বেঙ্গালুরু এবং বিদেশ থেকে দামি গোলাপের বরাত দিয়ে রাখেন ব্যবসায়ীরা। দেশি গোলাপের পাশাপাশি বেঙ্গালুরু গোলাপের ব্যাপক চাহিদা থাকে। ব্যবসায়ীরা জানান:

“আমরা ভেবেছিলাম এবারও বাজার জমবে। কিন্তু উচ্চমাধ্যমিক আর ভ্যালেন্টাইনস ডে একই দিনে পড়ায় সব হিসেব বিগড়ে গেল। গোলাপ পচে যাওয়ার ভয়ে এখন কম দামেও ছেড়ে দিচ্ছি, তাও খদ্দের নেই।”

গোলাপের বর্তমান দর: অন্য বছর যেখানে একটি লাল গোলাপের দাম ৫০ থেকে ৮০ টাকা পর্যন্ত ওঠে, এবার সেই একই গোলাপ ২০-৩০ টাকাতেও বিক্রি করতে হিমশিম খাচ্ছেন ব্যবসায়ীরা। বিশেষ করে বিদেশি লম্বা ডাঁটির গোলাপের চাহিদাও এবার তলানিতে।

উপসংহার: পরীক্ষার টেনশনের কাছে কি হার মানল ভালোবাসার দিনটি? আপাতত ফুল বিক্রেতাদের আশা, বিকেলের দিকে পরীক্ষা শেষ হলে যদি কিছু ‘দেরি হয়ে যাওয়া’ প্রেমিক গোলাপের খোঁজে দোকানে আসেন। তা না হলে লাভের অংক যে এবার লাল গোলাপের মতোই লাল কালিতে ডুববে, তা কার্যত নিশ্চিত।