কলম্বোর আর প্রেমদাসা স্টেডিয়ামে ভারত-পাকিস্তান মহারণের আগে সাজসাজ রব। পাকিস্তানের নতুন অস্ত্র হিসেবে উঠে এসেছে ‘মিস্ট্রি স্পিনার’ উসমান তারিকের নাম, যাঁর অদ্ভুত বোলিং অ্যাকশন নিয়ে চর্চা তুঙ্গে। কিন্তু ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় এই ‘মিস্ট্রি’কে পাত্তা দিতে নারাজ। তাঁর মতে, উপমহাদেশের ব্যাটাররা স্পিন খেলতে সিদ্ধহস্ত, তাই উসমান তারিক ভারতের জন্য কোনো বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারবেন না।

পাক কৌশল নিয়ে সৌরভের সাফ কথা: সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে উসমান তারিক এবং পাকিস্তানের স্পিন ত্রয়ী (আবরার আহমেদ ও উসমান তারিক) নিয়ে প্রশ্ন করা হলে সৌরভ বলেন, “তারিক আর পাঁচজন অফস্পিনারের মতোই। আলাদা কিছু নেই।” তিনি আরও মনে করিয়ে দেন যে, ভারতীয় ব্যাটাররা ছোটবেলা থেকেই এই ধরনের স্পিন বোলিং খেলে বড় হয়েছেন, তাই পাকিস্তানের এই স্পিন-ফাঁদ ভারতের কৌশল ভেস্তে দিতে পারবে না।

কাকে ফেভারিট বাছলেন মহারাজ? ভারত-পাক ম্যাচের ফল নিয়ে কথা বলতে গিয়ে সৌরভ স্পষ্ট জানিয়ে দেন যে তাঁর চোখে ভারতই সবথেকে শক্তিশালী দল।

• সৌরভের মত: “ভারত খুবই ব্যালেন্সড একটি টিম। বর্তমান ফর্মে টিম ইন্ডিয়াকে হারানো পাকিস্তানের পক্ষে মোটেও সহজ হবে না।”

• মহারাজের পছন্দের প্লেয়ার: আসন্ন ম্যাচে তিনি অভিষেক শর্মা (যদি ফিট থাকেন), সূর্যকুমার যাদব এবং জসপ্রীত বুমরাহর ওপর বিশেষ নজর রাখছেন। তবে অভিষেক শর্মার পেটের সমস্যার কারণে সঞ্জু স্যামসনকেও গুরুত্বপূর্ণ বিকল্প হিসেবে দেখছেন তিনি।

রাজনীতি ও খেলা নিয়ে বার্তা: পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের বয়কট নাটক নিয়ে সৌরভ বিরক্তি প্রকাশ করে বলেন, খেলা ও রাজনীতিকে আলাদা রাখা উচিত। তিনি খুশি যে শেষ পর্যন্ত কলম্বোর মাঠে দুই দল মুখোমুখি হচ্ছে, কারণ ক্রিকেট ভক্তদের জন্য এর চেয়ে বড় ম্যাচ আর কিছু হতে পারে না।

সৌরভের এই মন্তব্য যেন ম্যাচের আগে ভারতীয় শিবিরে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জুগিয়ে দিল। এখন দেখার, রবিবারের মহারণে মহারাজের ভবিষ্যদ্বাণী কতটা সত্যি হয়।