২০১৩ সালের আগে বলেন্দ্র শাহ বা ‘বালেন’ শাহ নামটা নেপালের সাধারণ মানুষের কাছেও খুব একটা পরিচিত ছিল না। পেশায় ইঞ্জিনিয়ার এবং নেশায় র্যাপার বলেন্দ্র প্রথম শিরোনামে আসেন কাঠমান্ডুর মেয়র নির্বাচিত হয়ে। এবার ২০২৬-এর নির্বাচনে তিনি সরাসরি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছেন অভিজ্ঞ রাজনীতিক কেপি শর্মা অলির বিরুদ্ধে। তাঁর এই উত্থান নেপালের ঐতিহ্যবাহী রাজনৈতিক দলগুলোর কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে দিয়েছে।
বলেন্দ্র শাহের রাজনীতির ধরণ একেবারেই আলাদা। তিনি নিজেকে ‘অ্যাংরি ইয়ং ম্যান’ হিসেবে তুলে ধরেছেন, যিনি দেশের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে বিদেশি হস্তক্ষেপের তীব্র বিরোধী। একদিকে তিনি যেমন চিনের বিআরআই (BRI) প্রকল্পের স্বচ্ছতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন, তেমনই ভারতের প্রভাব বিস্তারের চেষ্টাকেও সরাসরি কটাক্ষ করতে ছাড়েননি। তরুণ প্রজন্মের কাছে তাঁর এই ‘নেপাল ফার্স্ট’ নীতি অত্যন্ত জনপ্রিয়।
পর্যবেক্ষকদের মতে, নেপালের তরুণ ভোটাররা পুরনো আমলের দুর্নীতিগ্রস্ত রাজনীতির হাত থেকে মুক্তি চাইছেন। সেখানে বলেন্দ্র শাহের প্রযুক্তি নির্ভর কাজ এবং নির্ভীক বক্তব্য তাঁকে জনপ্রিয়তার তুঙ্গে নিয়ে গিয়েছে। নেপালের গদিতে কে বসবেন, তা নির্ধারিত হতে এখনও সময় থাকলেও, বলেন্দ্র যে চাণক্য অলির প্রধান মাথাব্যথার কারণ হতে চলেছেন, তা এখন দিনের আলোর মতো পরিষ্কার।
