দক্ষিণ ক্যারোলিনার উপকূল সংলগ্ন একটি ছোট দ্বীপে একটি ভয়াবহ গণহত্যা ঘটেছে। এই দ্বীপটি কয়েক প্রজন্ম ধরে একটি ঐতিহাসিক কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের আবাসস্থল। রবিবারের ভোররাতে হওয়া এই গুলিবর্ষণে ৪ জন নিহত এবং অনেকে আহত হয়েছেন। এই মর্মান্তিক ঘটনার পর তদন্তকারীরা “সন্দেহভাজনদের” সন্ধানে তল্লাশি শুরু করেছেন।
আমেরিকার বৃহত্তম Gullah সম্প্রদায়
রবিবার ভোরের দিকে সেন্ট হেলেনা দ্বীপে এই গুলির ঘটনা ঘটে। এই শান্ত, ১৪০ বর্গ মাইল (৩৬৩ বর্গ কিলোমিটার) আয়তনের দ্বীপটি দেশের বৃহত্তম Gullah (গুলা) সম্প্রদায়ের আবাসস্থল। Gullah, যাদের কিছু অঞ্চলে Geechee (গিচি) বলা হয়, তারা মূলত সেই আফ্রিকানদের বংশধর, যাদের দাস হিসেবে দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলীয় অঞ্চলে আনা হয়েছিল এবং বেশিরভাগই ধানের আবাদি জমিতে কাজ করতে বাধ্য করা হয়েছিল। গৃহযুদ্ধ ও দাসপ্রথা বিলুপ্তির পর কিছু Gullah জমি কিনতে সক্ষম হন।
Gullah জনসংখ্যা উত্তর ক্যারোলিনা থেকে ফ্লোরিডা পর্যন্ত বিস্তৃত। পণ্ডিতদের মতে, মূল ভূখণ্ড থেকে বিচ্ছিন্ন থাকার কারণে Gullah সম্প্রদায় তাদের আফ্রিকান ঐতিহ্যের অনেকটা ধরে রাখতে পেরেছে। এর মধ্যে রয়েছে তাদের স্বতন্ত্র ভাষা, যা কয়েক শতাব্দী পুরনো। চার্লসটন পাবলিক লাইব্রেরির তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ১০,০০০ মানুষ এই ভাষায় কথা বলেন, যা বিভিন্ন আফ্রিকান ভাষা এবং ইংরেজির মিশ্রণ। এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে একমাত্র স্বতন্ত্র আফ্রিকান ক্রেওল ভাষার মধ্যে একটি। Gullah সম্প্রদায়ের নিজস্ব খাদ্যশৈলী, সঙ্গীত এবং হস্তশিল্পও রয়েছে, যার সবই আফ্রিকান সংস্কৃতিতে গভীরভাবে প্রোথিত।
Gullah-শৈলীর খাবারের রেস্তোরাঁয় পুনর্মিলনী
জনগণনার তথ্য অনুসারে, সেন্ট হেলেনা দ্বীপে প্রায় ৫,০০০ Gullah মানুষ বসবাস করেন। গুলি চালানোর ঘটনাটি “উইলিস বার অ্যান্ড গ্রিল” (Willie’s Bar and Grill) নামের একটি রেস্তোরাঁয় ঘটে। এই রেস্তোরাঁটি চিংড়ি ও গ্রিটস, ঐতিহ্যবাহী হাড়-সহ উইংস এবং দক্ষিণী ধাঁচের মাছের মতো খাঁটি Gullah-অনুপ্রাণিত খাবার পরিবেশন করে।
রেস্তোরাঁর মালিক উইলি টুরাল, যিনি ঘটনার সময় উপস্থিত ছিলেন, জানান যে শনিবার রাতে পার্শ্ববর্তী ব্যাটারি ক্রিক হাই স্কুলের প্রাক্তন ছাত্রদের পুনর্মিলনী উপলক্ষ্যে বহু মানুষ বারে জড়ো হয়েছিলেন। রেস্তোরাঁর ওয়েবসাইট এটিকে “শুধু একটি রেস্তোরাঁ নয়, একটি সামাজিক ভিত্তি যা আমাদের যুবকদের জন্য বিশেষত কিছু ফিরিয়ে দিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ” বলে বর্ণনা করে। এই গণহত্যার ঘটনাটি Gullah সংস্কৃতি সংরক্ষণের প্রচেষ্টাগুলির জন্য একটি নতুন ধাক্কা। এর আগে হারিকেন, পুরানো পরিকাঠামো এবং আবাসন উন্নয়ন সংক্রান্ত আইনি লড়াইয়ের মতো বহু চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হয়েছে এই সম্প্রদায়।
