সাম্প্রতিক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আফগানিস্তান অন্যতম শক্তিশালী দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে। ২০২৩ ওডিআই বিশ্বকাপে পাকিস্তান ও ইংল্যান্ডকে হারানোর পাশাপাশি ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার মতো শক্তিশালী দলকে পরাজিত করে তারা ‘আন্ডারডগ’ তকমা ঝেড়ে ফেলেছে। তবে, সম্প্রতি সমাপ্ত এশিয়া কাপে দলের দ্রুত বিদায়ের (গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার কাছে পরাজয়) পর মিডিয়াতে তৈরি হওয়া ‘সেরা দ্বিতীয় এশিয়ান দল’ তকমা নিয়ে ক্ষোভ উগরে দিলেন আফগান অধিনায়ক রশিদ খান।
রশিদ খান স্পষ্ট জানিয়েছেন যে তাঁর দল কখনোই নিজেদের এমন তকমা দেয়নি, বরং ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের মাধ্যমেই এই স্বীকৃতি মিলেছে।
রশিদ বলেন, “মিডিয়ার মধ্যে একটি কথা সবসময় ঘুরে বেড়ায়—মানুষ আমাদের সেরা দ্বিতীয় এশীয় দল বলে ডাকে। আমরা এটা বলিনি, কিন্তু আমি মনে করি আমরা আমাদের পারফরম্যান্স দিয়েই এই তকমা অর্জন করেছি। এশিয়া কাপ, বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, ওডিআই বিশ্বকাপ—আমরা বড় দলগুলোকে হারিয়েছি। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও আমরা ইংল্যান্ডকে হারিয়েছি। সে কারণেই আমরা এই তকমা পেয়েছি।”
তিনি আরও যোগ করেন, “ভবিষ্যতে যদি আমরা খারাপ খেলি, তবে নিশ্চিতভাবেই আমরা তিন, চার, পাঁচ বা ছ’নম্বরে নেমে যাব। আমার মনে হয় না আমরা নিজেদের এই তকমা দিয়েছি।”
মিডিয়ার সমালোচনা প্রসঙ্গে তিনি আরও বলেন, “মাঝে মাঝে মানুষ বিষয়গুলিকে অন্যভাবে নেয় এবং সেগুলোকে বিকৃত করে দেয়, আর তারপর অন্যেরা তা নিয়ে মজা করা শুরু করে। আমার মনে হয়, আজকাল আপনি যত বেশি কাউকে নিয়ে মজা করবেন, মানুষ আপনাকে তত বেশি পছন্দ করবে। আর এটা একটা অন্য স্তরে চলে যাচ্ছে—যা দেখতে মোটেও ভালো লাগে না।” এনডিটিভি সূত্রে জানা গেছে, ২৫-এর এশিয়া কাপে আফগানিস্তান শুধু হংকংয়ের বিরুদ্ধেই জয় পেয়েছিল। ওই টুর্নামেন্টে ভারতকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত।
