বাজার থেকে আমরা নিত্যপ্রয়োজনীয় নানা প্যাকেটজাত দ্রব্য কিনি – তা সে ফল-সবজি হোক বা ওষুধ, প্রসাধনী হোক বা অন্য কোনও উপাদান। এই সব পণ্যের প্যাকেটে সাধারণত উৎপাদন তারিখ, প্যাকিং তারিখ এবং একটি মেয়াদ উত্তীর্ণের তারিখ লেখা থাকে। তবে এই মেয়াদ উত্তীর্ণের তারিখ বোঝাতে কখনও ‘এক্সপায়ারি ডেট’ (Expiry Date) আবার কখনও ‘বেস্ট বিফোর’ (Best Before) লেখা দেখতে পাওয়া যায়। অনেকেই ভাবেন এই দুটি একই অর্থ বহন করে, কিন্তু এদের মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য রয়েছে, যা ভোক্তা হিসেবে জেনে রাখা অত্যন্ত জরুরি।

সাধারণত, ক্রেতারা পণ্যের দাম এবং মেয়াদ উত্তীর্ণের তারিখ দেখে কেনা-কাটার সিদ্ধান্ত নেন। দাম প্রসঙ্গে বলতে গেলে, প্যাকেটে ‘MRP’ (Maximum Retail Price) লেখা থাকে, যা সর্বোচ্চ খুচরা মূল্য। অনেক সময় দোকানদাররা এর থেকে কম দামে পণ্য বিক্রি করেন, আবার পরিবহন খরচ দেখিয়ে কিছু ক্ষেত্রে বেশি দামও নিতে পারেন। তবে প্রশ্নটা আসে ‘এক্সপায়ারি ডেট’ এবং ‘বেস্ট বিফোর’ নিয়ে, যা প্রায়শই বিভ্রান্তি তৈরি করে।

‘এক্সপায়ারি ডেট’ কী?
‘এক্সপায়ারি ডেট’ হলো একটি পণ্যের ব্যবহারের একেবারে শেষ দিন। এই তারিখ পর্যন্ত পণ্যটি ব্যবহার করা সম্পূর্ণ সুরক্ষিত। এই তারিখ পেরিয়ে যাওয়ার পর যদি পণ্যটি ব্যবহার করা হয়, তবে তা স্বাস্থ্যের পক্ষে ক্ষতিকারক হতে পারে। বিশেষ করে ওষুধ এবং দুগ্ধজাত পণ্যের (Dairy Products) ক্ষেত্রে ‘এক্সপায়ারি ডেট’ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই তারিখ পেরিয়ে গেলে পণ্যটি ব্যবহার করলে বিভিন্ন ধরনের স্বাস্থ্যগত সমস্যা দেখা দিতে পারে।

তাহলে ‘বেস্ট বিফোর’ ডেট কী?
‘বেস্ট বিফোর’ তারিখটি মূলত পণ্যের গুণমান সম্পর্কে ধারণা দেয়। এই তারিখ পর্যন্ত পণ্যটির স্বাদ, গন্ধ, আকৃতি, রং এবং পুষ্টিগুণ অক্ষুণ্ণ থাকবে বলে মনে করা হয়। শুকনো খাবার (Dried Foods), স্ন্যাকস, চকোলেট, এবং প্রসাধনী পণ্যের ক্ষেত্রে প্রায়শই ‘বেস্ট বিফোর’ লেখা দেখা যায়। এই তারিখ পেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে পণ্যটি সম্পূর্ণভাবে খারাপ হয়ে না গেলেও, এর স্বাদ, রং, গন্ধ বা টেক্সচারে পরিবর্তন আসতে পারে।

পার্থক্য ও পরামর্শ:
মূল পার্থক্য হলো, ‘এক্সপায়ারি ডেট’ পেরোলে পণ্যটি ব্যবহার করা অনিরাপদ হয়ে ওঠে এবং তা ফেলে দেওয়া উচিত। কিন্তু ‘বেস্ট বিফোর’ তারিখ পেরোলেও কিছু পণ্য ব্যবহারের উপযোগী থাকতে পারে, তবে সেগুলোর গুণমান ও স্বাদ পূর্বের মতো নাও থাকতে পারে। ‘বেস্ট বিফোর’ তারিখটি সাধারণত পণ্যটির সর্বোত্তম গুণমান বজায় রাখার জন্য নির্ধারিত হয়। এই তারিখের পর পণ্যটি ব্যবহার করলে তা স্বাস্থ্যের পক্ষে ক্ষতিকারক হতে পারে, তাই সাধারণত এটি না করারই পরামর্শ দেওয়া হয়।

বিধিবদ্ধ সতর্কীকরণ: এই প্রতিবেদনের উদ্দেশ্য শুধুমাত্র তথ্য জানানো। কোনও রকম স্বাস্থ্যগত সমস্যা কিংবা প্যাকেটজাত দ্রব্য ব্যবহারের ক্ষেত্রে দ্বিধা থাকলে অবশ্যই খাদ্য বিশেষজ্ঞ বা চিকিৎসকের পরামর্শ নিন। আপনার স্বাস্থ্য সুরক্ষাই সর্বাগ্রে।