দক্ষিণ আমেরিকার দুর্গম ও বরফে ঢাকা আন্দিজ পর্বতমালার চূড়ায় প্রত্নতাত্ত্বিকরা এক অবিশ্বাস্য ও রোমহর্ষক আবিষ্কার করেছেন। প্রায় ৫০০ বছর আগে মারা যাওয়া ইনকা সভ্যতার এক কিশোরীর মমি খুঁজে পাওয়া গেছে, যার শরীরের প্রায় সব অংশ আজও একেবারে অক্ষত ও সুরক্ষিত অবস্থায় রয়েছে। আন্দিজের কনকনে ঠান্ডা এবং শুষ্ক আবহাওয়ার কারণে এই প্রাচীন মমির চামড়া, চুল এমনকি শরীরের ভেতরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোও আজও নষ্ট হয়নি। শুধু তাই নয়, তার গায়ে জড়ানো পশমের পোশাক এবং ঐতিহ্যবাহী গয়নাগুলোও যেন একদম নতুন অবস্থায় রয়েছে, যা দেখে রীতিমতো চমকে গেছেন দেশ-বিদেশের গবেষক ও বিজ্ঞানীরা।

ইনকা রাজবংশের ইতিহাস এবং তাদের লোমহর্ষক ধর্মীয় বিশ্বাসের এক জীবন্ত দলিল এই আবিষ্কার। ইনকা সংস্কৃতিতে পাহাড়কে মহাশক্তিধর দেবতা হিসেবে পুজো করা হতো। বিশ্বাস করা হতো যে, খরা, আগ্নেয়গিরির লাভা উদগীরণ বা যেকোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগের হাত থেকে রক্ষা পেতে দেবতাকে শান্ত করা জরুরি। আর সেই উদ্দেশ্যেই ‘ক্যাপাকোচা’ (Capacocha) নামে এক ভয়ংকর পবিত্র নরবলির প্রথা পালন করা হতো। এই ধর্মীয় আচারের জন্য সাম্রাজ্যের সবচেয়ে সুন্দর এবং নিষ্পাপ শিশুদের বেছে নেওয়া হতো। পাহাড়ের চূড়ায় বলি দেওয়ার ঠিক আগে মেয়েটিকে কোকা পাতা (Coca Leaves) এবং এক ধরনের বিশেষ মাদকীয় পানীয় (Chicha) খাওয়ানো হতো, যাতে তীব্র ঠান্ডার যন্ত্রণা অনুভব না করে সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে। এরপর তাকে বরফের গুহায় দেবতার উদ্দেশে উৎসর্গ করা হতো।

সাম্প্রতিককালে পোল্যান্ড ও পেরুর বিশিষ্ট প্রত্নতাত্ত্বিক বিজ্ঞানীরা এবং সুইডেনের বিশ্বখ্যাত ভাস্কর অস্কার নিলসন (Oscar Nilsson) এক অভূতপূর্ব সাফল্য অর্জন করেছেন। তাঁরা আধুনিক সিটি স্ক্যান, ডিএনএ (DNA) পরীক্ষা এবং অত্যাধুনিক থ্রিডি (3D Facial Reconstruction) প্রযুক্তির সাহায্য নিয়ে ৫০০ বছর আগে বলি হওয়া ‘জুয়ানিটা’ (Juanita) নামের সেই ইনকা কিশোরীর মুখটিকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে জীবন্ত রূপ দিয়েছেন। গবেষকদের মতে, এই থ্রিডি মুখের দিকে তাকালে মনে হয় সুদূর অতীতের হারিয়ে যাওয়া ইনকা সভ্যতার এক জীবন্ত শিশু সরাসরি আমাদের চোখের দিকে তাকিয়ে আছে। বর্তমানে এই অত্যন্ত বিরল মমি এবং তার সঙ্গে উদ্ধার হওয়া সোনা-রুপোর প্রাচীন মূর্তি ও মাটির পাত্রগুলি একটি বিশেষ মিউজিয়ামে মাইনাস ডিগ্রি তাপমাত্রায় অত্যন্ত যত্নসহকারে সংরক্ষণ করা হয়েছে। মানব ইতিহাসের এই রোমহর্ষক ও অন্ধকার অধ্যায়টি আজ বিশ্বজুড়ে ইতিহাসপ্রেমী ও সাধারণ মানুষের প্রধান আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।