লক্ষ লক্ষ বছর আগে ডাইনোসররা পৃথিবী শাসন করত এবং বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তারা এমন চিহ্ন রেখে গেছে যা সেই ভুলে যাওয়া বিশ্বের গল্প বলে। এবার কানাডায় এমনই এক অসাধারণ আবিষ্কার সেই সব কাহিনিকে সামনে এনেছে।

আবিষ্কারটি কেন এত আলাদা?
আলবার্টার খনি শ্রমিকরা জীবাশ্মীভূত ডাইনোসরের এমন নিখুঁত সংরক্ষিত অবশেষ খুঁজে পেয়েছেন যে বিজ্ঞানীরা এটিকে “মামি” আখ্যা দিয়েছেন। বেশিরভাগ জীবাশ্মে যেখানে শুধুমাত্র হাড়ের রেকর্ড পাওয়া যায়, সেখানে এইটিতে জীবাশ্মীভূত চামড়া, বর্ম (armor) এবং এমনকি অন্ত্রের (intestines) মতো অভ্যন্তরীণ অঙ্গের ছাপও রয়েছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এটি ১১০ মিলিয়ন বছর আগে পৃথিবীতে বিচরণকারী একটি ডাইনোসর সম্পর্কে এক বিরল ও বিশদ দৃশ্য তুলে ধরে।

ফুটুরা সায়েন্সেসের মতে, এই জীবাশ্মটি এখন আলবার্টার রয়্যাল টাইরেল মিউজিয়ামে প্রদর্শিত হচ্ছে। এটি ক্রিটেসিয়াস পিরিয়ডের ভারী সাঁজোয়াযুক্ত, উদ্ভিদভোজী ডাইনোসরদের একটি গোষ্ঠী—নডোসরের (nodosaur)—পরিবারের অন্তর্গত। সংরক্ষণ এতটাই ব্যতিক্রমী যে গবেষকরা এর আঁশ এবং নরম টিস্যু পর্যন্ত এর চেহারা পুনর্গঠন করতে সক্ষম হয়েছেন।

ডাইনোসরটি কিভাবে আবিষ্কৃত হলো?
এই আবিষ্কারটি ছিল সম্পূর্ণ দুর্ঘটনাজনিত। ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক-এর রিপোর্ট অনুসারে, ফোর্ট ম্যাকমুরে-র কাছে সানকোর মিলেনিয়াম মাইনে খননকারী শ্রমিকরা যখন পাথর বা কয়লা পাওয়ার আশা করছিলেন, তার বদলে তাঁরা সামুদ্রিক পলিতে আবৃত নডোসরের জীবাশ্মীভূত অবশেষটি প্রকাশ করেন।

বিশেষজ্ঞদের ধারণা, জীবিত অবস্থায় ডাইনোসরটির ওজন ছিল প্রায় ১,৪০০ কিলোগ্রাম, এবং জীবাশ্মীভূত রূপেও এর ওজন প্রায় ১,১০০ কিলোগ্রাম। যদিও লেজ, পা এবং একটি সামনের অঙ্গ অনুপস্থিত, তবুও টেকনিশিয়ান মার্ক মিচেল, যিনি সাত বছরেরও বেশি সময় ধরে জীবাশ্মটি প্রস্তুত করেছেন, এটিকে “এখন পর্যন্ত আবিষ্কৃত সেরা-সংরক্ষিত নডোসর” বলে বর্ণনা করেছেন।

চামড়া এত দীর্ঘকাল কিভাবে অক্ষত ছিল?
গবেষকদের ধারণা, ডাইনোসরটি সমুদ্রের কাছাকাছি মারা গিয়েছিল, সমুদ্রের তলদেশে ডুবে যায় এবং খনিজ পদার্থ দ্বারা দ্রুত চাপা পড়ে যায়। এই প্রাকৃতিক প্রক্রিয়াটি পচন এড়াতে সাহায্য করে এবং এর বাইরের ত্বক ও অভ্যন্তরীণ টিস্যু উভয়কেই সংরক্ষণ করে। ত্বকের ভেতরে পাওয়া সামুদ্রিক পলল এই তত্ত্বকে সমর্থন করে।

রয়্যাল টাইরেল মিউজিয়ামের একজন জীবাশ্মবিদ ডন হেন্ডারসন ফুটুরা সায়েন্সেসকে বলেছেন যে জীবাশ্মটির নরম টিস্যু এবং পেটের অংশ, যেখানে অন্ত্রগুলিও স্পষ্টভাবে দেখা যায়, এটি ডাইনোসর আবিষ্কারের ক্ষেত্রে “প্রায় অচিন্তনীয় (almost unheard-of)” করে তোলে।

জীবাশ্ম থেকে বিজ্ঞানীরা কী শিখেছেন?
কালেব ব্রাউন এবং তার দলের নেতৃত্বে কারেন্ট বায়োলজিতে প্রকাশিত একটি গবেষণায় আনুষ্ঠানিকভাবে এই প্রজাতির নাম দেওয়া হয়েছে Borealopelta markmitchelli—যার অর্থ “মার্ক মিচেলের উত্তরাঞ্চলীয় ঢাল” (Mark Mitchell’s northern shield)। এই নামটি জীবাশ্মটি উন্মোচন করতে ৭,০০০ ঘন্টারও বেশি সময় ব্যয় করা গবেষকের সম্মানে রাখা হয়েছে।

গবেষণায় ডাইনোসরের ত্বকে কাউন্টারশেডিং পিগমেন্টেশন (countershading pigmentation)-এর চিহ্নও পাওয়া গেছে, যা নির্দেশ করে যে শিকারীদের থেকে ছদ্মবেশ (camouflage) ধারণের জন্য সম্ভবত এর উপরের অংশটি লালচে-বাদামী এবং নিচের অংশটি হালকা রঙের ছিল।

রয়্যাল টাইরেল মিউজিয়ামের বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই নডোসরটি উত্তর আমেরিকা এবং সম্ভবত বিশ্বজুড়ে এর সংরক্ষণের ক্ষেত্রে তুলনাহীন। যদিও এটি এখনও সম্পূর্ণরূপে একত্রিত করা হয়নি, এটি একটি বৈজ্ঞানিক রত্ন যা আজও ডাইনোসরের জীবন এবং জীবাশ্মীকরণের জ্ঞানকে পরিবর্তন করছে।