দীর্ঘ তিন বছর বন্ধ থাকার পর অবশেষে ফিরছে বাংলার ফুটবলের ঐতিহ্যবাহী টুর্নামেন্ট আইএফএ শিল্ড। সব ঠিকঠাক থাকলে আগামী লক্ষ্মীপুজোর পরেই এই প্রতিযোগিতা শুরু হবে। শনিবার আইএফএ সচিব অনির্বাণ দত্ত এই ঘোষণা করেন। সর্বশেষ ২০২১ সালে অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল রিয়াল কাশ্মীর।

এবারের টুর্নামেন্টটি ৬টি দলকে নিয়ে আয়োজনের পরিকল্পনা করা হয়েছে। এর মধ্যে ৩টি দল আইএসএল থেকে এবং ৩টি দল আই লিগ থেকে অংশ নেবে। আইএসএল-এর দল হিসেবে থাকছে বাংলার তিন প্রধান— মোহনবাগান, ইস্টবেঙ্গল এবং মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব। আই লিগের দল হিসেবে আইএফএ’র প্রথম পছন্দ ডায়মন্ড হারবার ফুটবল ক্লাব। বাকি দুটি দলকে আলোচনার মাধ্যমে বেছে নেওয়া হবে।

সুপার কাপের আগে প্রস্তুতি ম্যাচ
আগামী ২৫ অক্টোবর থেকে সুপার কাপ শুরু হওয়ায় আইএফএ’র হাতে সময় খুবই কম। তাই কালীপূজার আগেই টুর্নামেন্ট শেষ করার পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে। অনির্বাণ দত্ত জানান, ৬টি দলকে দুটি গ্রুপে ভাগ করা হবে এবং দুই গ্রুপের শীর্ষ দুটি দল ফাইনাল খেলবে। এই টুর্নামেন্টটি সুপার কাপের আগে মোহনবাগান, ইস্টবেঙ্গল এবং মহামেডানের মতো দলগুলোর জন্য একটি দারুণ প্রস্তুতি হিসেবে কাজ করবে।

যেহেতু ১৫ অক্টোবর পর্যন্ত কলকাতা ময়দান বন্ধ থাকছে, তাই আইএফএ শিল্ডের খেলা যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গন, কিশোরভারতী স্টেডিয়াম, নৈহাটি স্টেডিয়াম, ব্যারাকপুর স্টেডিয়াম এবং কল্যাণী স্টেডিয়ামে আয়োজন করার কথা ভাবা হয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে শিল্ড আয়োজন করতে না পারার কারণে রাজ্য ফুটবল নিয়ামক সংস্থাকে অনেক সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছে। তাই ক্যালেন্ডারে ফাঁক পেয়েই তারা এই উদ্যোগ নিয়েছে।

কলকাতা ফুটবল লিগে চ্যাম্পিয়ন ইস্টবেঙ্গল
এদিকে, কলকাতা হাইকোর্টের নির্দেশের পর গত মৌসুমের কলকাতা ফুটবল লিগের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ইস্টবেঙ্গলকে ঘোষণা করেছে আইএফএ। শুক্রবার হাইকোর্ট জানিয়েছিল, ইস্টবেঙ্গলকে চ্যাম্পিয়ন ঘোষণার ক্ষেত্রে কোনো বাধা দেওয়া যাবে না। জেলা আদালতের জারি করা অন্তর্বর্তীকালীন নিষেধাজ্ঞা বাতিল করে হাইকোর্টের এই রায়ের পর আইএফএ একটি বিশেষ বৈঠক করে এবং লাল-হলুদ শিবিরকে চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করে।