মেনোপজ হলো নারীদের জীবনের একটি স্বাভাবিক শারীরিক পরিবর্তন, যেখানে টানা ১২ মাস মাসিক সম্পূর্ণ বন্ধ থাকে। কিন্তু আপনি কি জানেন যে মেনোপজের অনেক আগেই নারীরা ‘পেরিমেনোপজ’ (Perimenopause) নামক একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপের মধ্য দিয়ে যান? খুব কম মানুষই এই বিষয়ে খোলাখুলি কথা বলেন বা এ নিয়ে যথেষ্ট সচেতন থাকেন। আসলে এটি কী এবং এর মূল লক্ষণগুলো কী কী, সেই বিষয়ে বিস্তারিত জানতে ‘টিভি৯ যথার্থ সুপার স্পেশালিটি হাসপাতালের’ প্রসূতি ও স্ত্রীরোগ বিভাগের বিশিষ্ট পরিচালক ডা. রুচি ভান্ডারীর সঙ্গে একচেটিয়াভাবে কথা বলা হয়েছিল।

বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকদের মতে, শরীরে হরমোনের স্বাভাবিক পরিবর্তন সাধারণত মেনোপজ শুরু হওয়ার বহু আগে থেকেই মাথা চাড়া দিয়ে ওঠে, যে সময়কালটিকে চিকিৎসাবিজ্ঞানের ভাষায় পেরিমেনোপজ বলা হয়। এই পর্যায়ে এসে নারী শরীরে ইস্ট্রোজেন এবং প্রোজেস্টেরনের মতো প্রধান হরমোনগুলির মাত্রা হু হু করে ওঠানামা করতে শুরু করে। যার ফলে মাসিকের ধরনে আকস্মিক পরিবর্তন এবং শরীর জুড়ে নানা ধরণের অভ্যন্তরীণ পরিবর্তন দেখা দিতে পারে।

পেরিমেনোপজের সবচেয়ে সাধারণ ও প্রধান লক্ষণ হলো অনিয়মিত মাসিক। এই সময়ে মাসিক কখনও কখনও নির্দিষ্ট সময়ের অনেক আগেই চলে আসতে পারে, আবার কখনও কয়েক সপ্তাহ বা মাস দেরিতেও হতে পারে। এছাড়া রক্তপাতের মাত্রাও স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি বা কম হতে পারে। অন্যান্য প্রধান লক্ষণগুলোর মধ্যে থাকতে পারে হট ফ্ল্যাশ বা হঠাৎ শরীর গরম হয়ে যাওয়া, রাতে অতিরিক্ত ঘাম হওয়া, ঘুমের মারাত্মক সমস্যা, মেজাজের হঠাৎ পরিবর্তন, খিটখিটে ভাব, চরম ক্লান্তি এবং কাজে মনোযোগের অভাব। পাশাপাশি, কিছু মহিলা যোনিপথের শুষ্কতা, যৌন মিলনের সময় অস্বস্তি, ত্বকের রুক্ষতা অথবা শরীরের ওজন ও গঠনে পরিবর্তনও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারেন।

এটি খুব ভালো করে বোঝা দরকার যে, পেরিমেনোপজের লক্ষণগুলো সব নারীর ক্ষেত্রে একরকম হয় না। কিছু সৌভাগ্যবান নারীর ক্ষেত্রে এর লক্ষণগুলো বেশ হালকা বা মৃদু হতে পারে, আবার অনেক মহিলার ক্ষেত্রেই এগুলো দৈনন্দিন স্বাভাবিক জীবনে মারাত্মক নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে। তাই একে কেবল বার্ধক্যের একটি সাধারণ ও স্বাভাবিক প্রভাব বলে অবহেলা করা বা উড়িয়ে দেওয়া একেবারেই উচিত নয়।

বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকদের মতে, ৩৫ থেকে ৪০ বছর বয়সের মধ্যে প্রতিটি মহিলার জন্যই সক্রিয় স্বাস্থ্য ব্যবস্থাপনা অত্যন্ত অপরিহার্য। এই বয়সে সুষম খাদ্য গ্রহণ, খাবারে পর্যাপ্ত পরিমাণে প্রোটিন ও ক্যালসিয়ামের জোগান রাখা, নিয়মিত হালকা বা ভারী শারীরিক কার্যকলাপ বজায় রাখা, পর্যাপ্ত ঘুম, মানসিক চাপ নিয়ন্ত্রণ করা এবং ধূমপান বা অতিরিক্ত মদ্যপান থেকে সম্পূর্ণ দূরে থাকা সুস্বাস্থ্য বজায় রাখতে সাহায্য করতে পারে। এছাড়া এই বয়সে এসে হাড়ের স্বাস্থ্য, হার্টের স্বাস্থ্য, শরীরের ওজন, রক্তচাপ এবং অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ স্বাস্থ্যগত সূচকগুলোর নিয়মিত পর্যবেক্ষণও সমানভাবে জরুরি হয়ে ওঠে।

পেরিমেনোপজকে ঘিরে সমাজে বহু ধরণের হরমোন-সংক্রান্ত ভ্রান্ত ধারণাও প্রচলিত রয়েছে। প্রতিটি হরমোনগত পরিবর্তনই যে কোনো মারাত্মক অসুস্থতার লক্ষণ, এমনটা নয়। আবার সব মহিলার ক্ষেত্রেই হরমোন থেরাপির প্রয়োজন পড়ে না। স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞের সাথে পরামর্শ করে উপসর্গ, অতীতের রোগের ইতিহাস এবং ব্যক্তিগত স্বাস্থ্যগত প্রয়োজনের ওপর ভিত্তি করেই সঠিক চিকিৎসার সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত। একইভাবে, অনিয়মিত মাসিক দেখলেই সবসময় তাকে মেনোপজের লক্ষণ বলে ধরে নেওয়া বোকামি হবে, কারণ এর পেছনে জরায়ু বা অন্যান্য শারীরিক কারণও থাকতে পারে।

যদি অতিরিক্ত বা অস্বাভাবিক রক্তপাত হতে থাকে, দীর্ঘ বিরতির পর হঠাৎ আবার রক্তপাত শুরু হয়, অথবা উপসর্গগুলো দৈনন্দিন জীবনকে অতিষ্ঠ করে তোলে, তবে অবিলম্বে চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া জরুরি। সঠিক তথ্য, সময়মতো স্বাস্থ্য পরীক্ষা এবং একটি স্বাস্থ্যকর জীবনযাপনের মাধ্যমেই পেরিমেনোপজ ও মেনোপজের মতো শারীরিক পর্যায়গুলিকে আরও সহজ ও সুন্দরভাবে সামাল দেওয়া সম্ভব।