নাসার পারসিভের্যান্স রোভার মঙ্গলের জেজেরো ক্রেটারে এমন কিছু খনিজ পদার্থ খুঁজে পেয়েছে, যা পৃথিবীতে জীবাণুর কার্যকলাপের উপজাতগুলির মতো। ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডনের বিজ্ঞানীরা এই আবিষ্কারকে সমর্থন করেছেন এবং এটিকে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ বলে মনে করছেন যে, একসময় মঙ্গল গ্রহে জীবাণু জীবন ছিল। এই সংগৃহীত নমুনাতেই হয়তো লুকিয়ে আছে মানবজাতির বহু প্রতীক্ষিত প্রশ্নের উত্তর: আমরা কি একা?
প্রাচীন মঙ্গল: জীবন বিকাশের আদর্শ পরিবেশ
শত শত কোটি বছর আগে, জেজেরো ক্রেটার আজকের মতো শুষ্ক ও ধুলোময় ছিল না। এটি ছিল একটি শান্ত হ্রদ, যা নদী দ্বারা পুষ্ট হতো। এই পরিবেশ কাদামাটি ও সিলিকার মতো খনিজে সমৃদ্ধ ছিল — ঠিক এমন একটি পরিবেশ যেখানে জীবন বিকশিত হতে পারে।
পারসিভের্যান্স রোভারের যন্ত্রগুলি সম্প্রতি আয়রন-ফসফেট এবং আয়রন-সালফাইড নোডিউলযুক্ত মাডস্টোন সনাক্ত করেছে। পৃথিবীতে, এই ধরনের খনিজগুলি প্রায়শই জৈবিক কার্যকলাপের সাথে যুক্ত।
ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডনের অধ্যাপক সঞ্জীব গুপ্তা ব্যাখ্যা করেছেন, “এটি একটি সম্ভাব্য বায়োসিগনেচারের খুব উত্তেজনাপূর্ণ আবিষ্কার। কিন্তু এর মানে এই নয় যে আমরা মঙ্গলে জীবন আবিষ্কার করে ফেলেছি। যখন এই নমুনাগুলি পৃথিবীতে গবেষণা করা হবে, তখনই আমরা নিশ্চিতভাবে জানতে পারব।”
রোভারের আবিষ্কার: ‘অস্বাভাবিক কিন্তু খুবই আকর্ষণীয়’
২০২১ সাল থেকে পারসিভের্যান্স রোভার অতীতের বাসযোগ্যতার প্রমাণ খুঁজছে। রোভারের সর্বশেষ লক্ষ্য ছিল ব্রাইট অ্যাঞ্জেল নামক একটি শিলা গঠন। গবেষকরা সেখানে শুধুমাত্র নদীর পলি নয়, হ্রদের পলি বা সূক্ষ্ম দানার মাডস্টোন খুঁজে পেয়ে অবাক হয়েছেন, যা নির্দেশ করে একসময় উপত্যকাটি প্লাবিত হয়েছিল এবং জীবাণু জীবনের জন্য একটি স্থির জলের আদর্শ পরিবেশ তৈরি হয়েছিল।
এই শিলাগুলির মধ্যে, মিলিমিটার আকারের নোডিউল চিহ্নিত করেছে পারসিভের্যান্স, যা লোহা এবং ফসফরাসে সমৃদ্ধ। পৃথিবীতে, এই খনিজগুলি সাধারণত জৈব কার্বন জড়িত রেডক্স প্রতিক্রিয়ার মাধ্যমে গঠিত হয় — এটি সেই একই প্রক্রিয়া যা জীবাণুরা বেঁচে থাকার জন্য ব্যবহার করে।
পিএইচডি গবেষক অ্যালেক্স জোনস বলেন, “এটি অস্বাভাবিক কিন্তু খুবই আকর্ষণীয়। এটি একটি অতীতের কম-শক্তির হ্রদের দিকে ইঙ্গিত করে — ঠিক সেই ধরনের পরিবেশ যেখানে আমরা জীবন বিকাশের আশা করতে পারি।”
পরবর্তী পদক্ষেপ: মঙ্গলের পাথর পৃথিবীতে আনবে নাসা
যদি এই খনিজগুলিকে জৈবিক কার্যকলাপের চিহ্ন হিসেবে নিশ্চিত করা যায়, তবে এটি এখন পর্যন্ত আবিষ্কৃত মঙ্গলগ্রহের “জীবাশ্ম স্বাক্ষরের” সবচেয়ে কাছের জিনিস হতে পারে।
পারসিভের্যান্স রোভার ইতিমধ্যে ব্রাইট অ্যাঞ্জেল থেকে ‘স্যাফায়ার ক্যানিয়ন’ নামে একটি কোর নমুনা ড্রিল করে সংরক্ষণ করেছে। সেই নমুনাটি, অন্যগুলোর সাথে, ২০৩০-এর দশকে নির্ধারিত আসন্ন নাসা-ইএসএ মার্স স্যাম্পল রিটার্ন মিশনের জন্য অপেক্ষা করছে।
ইউকে স্পেস এজেন্সির মহাকাশ অন্বেষণ প্রধান ম্যাথিউ কুক বলেছেন, “এখন পর্যন্ত সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক প্রমাণ যে মঙ্গলে একসময় জীবাণু জীবনের জন্য উপযুক্ত পরিস্থিতি ছিল।” এই আবিষ্কারটি মানবজাতিকে পৃথিবীর বাইরে একসময় জীবন ছিল তার প্রমাণের কাছাকাছি নিয়ে এসেছে।
