পৃথিবীর মতো রহস্যে ঘেরা লাল গ্রহেও কি লুকিয়ে রয়েছে বহুমূল্য চুনি বা রুবি? মার্কিন মহাকাশ সংস্থা নাসার (NASA) ‘পার্সিভিয়ারেন্স’ (Perseverance) রোভারের সাম্প্রতিক এক আবিষ্কার ঘিরে এই মুহূর্তে উত্তাল বৈজ্ঞানিক মহল। মঙ্গলের বুক থেকে পাঠানো একটি পাথরের নমুনা পরীক্ষা করতে গিয়ে এক অবিশ্বাস্য খনিজের সন্ধান পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। রোভারের ক্যামেরায় ধরা পড়া সেই সংকেত ইঙ্গিত দিচ্ছে যে, মঙ্গলের মাটিতেও থাকতে পারে মূল্যবান রত্ন!

সুপারক্যামের নজরে লাল আলোর রহস্য

মঙ্গলের পাথরের রাসায়নিক গঠন ও খনিজ উপাদান নিখুঁতভাবে পরীক্ষা করার জন্য পার্সিভিয়ারেন্স রোভারে রয়েছে ‘সুপারক্যাম’ (SuperCam) নামক একটি অত্যন্ত শক্তিশালী ও অত্যাধুনিক বৈজ্ঞানিক যন্ত্র। লেজার এবং স্পেকট্রোস্কোপিক প্রযুক্তির সাহায্য নিয়ে এই যন্ত্রটি লাল গ্রহের পাথর বিশ্লেষণ করে।

সম্প্রতি মঙ্গলের একটি হালকা রঙের পাথর পরীক্ষা করার সময় সুপারক্যামের নজরে আসে এক অদ্ভুত আলোক সংকেত। বিজ্ঞানীরা দেখতে পান, ওই পাথরে ৬৯২.৭ এবং ৬৯৪.১ ন্যানোমিটার তরঙ্গদৈর্ঘ্যের দুটি তীব্র লুমিনেসেন্স পিক তৈরি হচ্ছে। ক্রোমিয়াম পরমাণুর উপস্থিতি থেকেই মূলত এই বিশেষ আলোক বিকিরণ ঘটে থাকে।

উল্লেখ্য, পৃথিবীতে ‘কোরানডাম’ (Corundum) নামক খনিজের সঙ্গে ক্রোমিয়াম মিশে গেলেই তৈরি হয় উজ্জ্বল লাল রঙের রত্ন—যাকে আমরা ‘রুবি’ বা ‘চুনি’ নামে চিনি। ফলে মঙ্গলের পাথরে এই আলোর সংকেত মেলায় বিজ্ঞানীদের চোখ কপালে উঠেছে। সুপারক্যামের বিশেষ ‘Time-resolved luminescence’ প্রযুক্তির মাধ্যমেই এই খনিজের উপস্থিতি সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়ার সূত্র পেয়েছেন গবেষকরা।

মঙ্গলে কীভাবে তৈরি হলো এই খনিজ?

বিজ্ঞানীদের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হলো, যেখানে পৃথিবীর মতো সক্রিয় প্লেট টেকটনিক্স (Plate Tectonics) ব্যবস্থা মঙ্গলে নেই, সেখানে এমন খনিজ তৈরি হলো কী করে?

গবেষকদের প্রাথমিক ধারণা, সুদূর অতীতে মঙ্গলের বুকে কোনো প্রকাণ্ড গ্রহাণু বা উল্কাপিণ্ডের আঘাতেই এমনটা ঘটে থাকতে পারে। মহাকাশ থেকে আসা বিশাল কোনো বস্তু যখন সজোরে মঙ্গলের মাটিতে আছড়ে পড়ে, তখন তার জেরে তৈরি হওয়া তীব্র তাপ ও প্রচণ্ড চাপে স্থানীয় শিলার রূপান্তর ঘটে। আর তার ফলেই হয়তো জন্ম হয়েছে এমন দুর্লভ খনিজের। বর্তমানে মঙ্গলের ‘জেজেরো’ (Jezero) গহ্বরের প্রাচীন ভূতাত্ত্বিক অঞ্চলেই এই রহস্যের খোঁজে তল্লাশি চালাচ্ছে নাসার রোভার। গবেষক অ্যান ওলিলারের নেতৃত্বে এই চাঞ্চল্যকর গবেষণাটি আন্তর্জাতিক বিজ্ঞান পত্রিকা Geophysical Research Letters-এ প্রকাশিত হয়েছে।