ভারত কৃষিপ্রধান দেশ হিসেবে পরিচিত হলেও, একটি নির্দিষ্ট শহরকে ‘ভাতের রাজধানী’ বা ‘Rice Capital’ বলা হয়। আপনি কি জানেন কোন সেই জায়গা? ভাতের প্রতি ভারতবাসীর যে অগাধ টান, তার নেপথ্যে রয়েছে ছত্তিশগড় রাজ্যের ধামতরি (Dhamtari) জেলার এক বিশেষ খ্যাতি। শুধু ছত্তিশগড় নয়, অন্ধ্রপ্রদেশের নেল্লোরকেও অনেকে এই তালিকার শীর্ষে রাখেন। তবে ঐতিহাসিকভাবে ভারতের চালের ভাণ্ডার বা ভাতের রাজধানী হিসেবে ছত্তিশগড়কেই মান্যতা দেওয়া হয়।

ভারতের বিশাল জনসংখ্যার জন্য চালের জোগান দিতে এই অঞ্চলের ভূমিকা অনস্বীকার্য। এখানে উৎপাদিত চালের মান এবং বৈচিত্র্য বিশ্বজুড়ে সমাদৃত। বিশেষ করে বাসমতী থেকে শুরু করে স্থানীয় সুগন্ধি চাল—সবই এখানে বিপুল পরিমাণে উৎপাদিত হয়। ভৌগোলিক অবস্থান এবং উর্বর মৃত্তিকার কারণে এখানে ধানের ফলন অন্য রাজ্যের তুলনায় অনেকটাই বেশি। কেবল স্থানীয় চাহিদা মেটানোই নয়, এই শহর থেকে চাল বিদেশেও রপ্তানি করা হয়।

কেন এই নামকরণ? ইতিহাস বলছে, এই অঞ্চলে ধানের চাষ কেবল জীবিকা নয়, বরং সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ। এখানকার অর্থনীতি মূলত চালের কলের ওপর নির্ভরশীল। আধুনিক প্রযুক্তির ব্যবহারে এখন চাল প্রক্রিয়াকরণ আরও সহজ হয়ে উঠেছে। ফলে ভারতের ভাতের থালায় যে চাল প্রতিদিন আমরা দেখি, তার সিংহভাগ জোগান আসে এই ‘ভাতের রাজধানী’ থেকেই। আপনি যদি খাদ্যরসিক হন, তবে এই অঞ্চলের চালের স্বাদ একবার চেখে দেখা আপনার কর্তব্যের মধ্যেই পড়ে!