২০২৬-এর বিধানসভা ভোটের দামামা বাজার আগেই উত্তরবঙ্গের জন্য ঝুলি উজাড় করে দিচ্ছে কেন্দ্রীয় সরকার। আগামী ১৭ জানুয়ারি মালদা টাউন স্টেশন থেকে দেশের প্রথম ‘বন্দে ভারত স্লিপার’ ট্রেনের যাত্রা শুরু করতে চলেছেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী। তবে শুধু বন্দে ভারত নয়, ওই একই দিনে একযোগে ৬টি নতুন ‘অমৃত ভারত এক্সপ্রেস’-এরও উদ্বোধন করবেন তিনি। রেলের এই মেগা উপহারে উত্তরবঙ্গ ও মালদা কার্যত দেশের রেল মানচিত্রের কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এল।
রেল সূত্রে খবর, প্রথম বন্দে ভারত স্লিপার ট্রেনটি হাওড়া ও কামাখ্যার (আসাম) মধ্যে যাতায়াত করবে। এটি মূলত রাতের ট্রেন হিসেবে অত্যন্ত দ্রুত পরিষেবা দেবে। অন্যদিকে, ৬টি অমৃত ভারত এক্সপ্রেস উত্তরবঙ্গের বিভিন্ন স্টেশনকে দক্ষিণ ও পশ্চিম ভারতের শহরগুলির সঙ্গে যুক্ত করবে। নতুন রুটগুলি হলো— নিউ জলপাইগুড়ি-নাগেরকোয়েল, এনজেপি-চার্লাপল্লি, নিউ আলিপুরদুয়ার-ব্যাঙ্গালোর, আলিপুরদুয়ার জংশন-পানভেল, বালুরঘাট-ব্যাঙ্গালোর এবং রাধিকাপুর-ব্যাঙ্গালোর।
পূর্ব রেলের মুখ্য জনসংযোগ আধিকারিক শিবরাম মাঝি জানিয়েছেন, প্রধানমন্ত্রী ওইদিন ট্রেনের সূচনার পাশাপাশি নিউ কোচবিহার-বামনহাট ও বক্সিরহাট রেলপথের বিদ্যুতায়ন প্রকল্পেরও উদ্বোধন করবেন। এছাড়া ‘অমৃত ভারত স্টেশন’ প্রকল্পের আওতায় ভোলবদল হওয়া মালদা টাউন ও কামাখ্যাগুড়ি স্টেশনের নয়া রূপের উদ্বোধন হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
রাজনৈতিক মহলের মতে, মালদাকে উদ্বোধনের কেন্দ্র হিসেবে বেছে নেওয়ার নেপথ্যে বড় কৌশল রয়েছে বিজেপির। মালদা একটি সংখ্যালঘু অধ্যুষিত এলাকা এবং উত্তরবঙ্গ বিজেপির বড় শক্তির জায়গা। ফলে নির্বাচনের মুখে যোগাযোগ ব্যবস্থায় এই বিপ্লব ভোটারদের প্রভাবিত করতে পারে। বিশেষ আকর্ষণ হিসেবে ওইদিন মালদার ১৫টি স্কুলের ৩৬ জন কৃতী ছাত্রী প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে একই ট্রেনে সফরের সুযোগ পাবে। মালদা টাউন থেকে নিউ ফারাক্কা পর্যন্ত এই যাত্রায় ছাত্রীদের সঙ্গে সরাসরি কথা বলবেন প্রধানমন্ত্রী।
