রয়্যাল বেঙ্গল টাইগারের ডেরা সুন্দরবনের গহিন অরণ্যে এবার ধরা পড়ল এক রহস্যময় ও বিরলতম প্রাণী। ট্র্যাপ ক্যামেরায় তার ছবি ফুটে উঠতেই চাঞ্চল্য ছড়িয়েছে বনদপ্তর ও বিজ্ঞানমহলে। প্রাণীটির নাম ‘মেলানিস্টিক লেপার্ড ক্যাট’। জিনগত পরিবর্তনের কারণে এদের গায়ের রং কুচকুচে কালো হয়, যা অনেকটা ব্ল্যাক প্যান্থারের ক্ষুদ্র সংস্করণ হিসেবে পরিচিত। ভারতের সুন্দরবন অংশে এই প্রাণীর প্রামাণ্য ছবি পাওয়া অত্যন্ত বিরল বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
২০২৪-২৫ সালের জাতীয় বাঘশুমারির কাজ চলাকালীন সুন্দরবনের বিভিন্ন প্রান্তে বসানো হয়েছিল অত্যাধুনিক ‘ইনফ্রারেড’ ও ‘ভিজ়িবল রেঞ্জ’ ক্যামেরা। সেই ক্যামেরাতেই ধরা পড়েছে এই কালচে চেহারার লেপার্ড ক্যাটের ছবি। দক্ষিণ ২৪ পরগনা ডিভিশনের রায়দিঘি রেঞ্জের ধুলিভাসানি, হেড়োভাঙা এবং আজমলমারি— এই তিনটি এলাকার মোট ৬টি জায়গায় এদের অস্তিত্বের প্রমাণ মিলেছে। বন আধিকারিকদের মতে, এটি নিছক কোনো ঘটনা নয়, বরং সুন্দরবনের একটি বিস্তীর্ণ এলাকায় এই প্রাণীদের স্থায়ী বসতি থাকার ইঙ্গিত দিচ্ছে।
সুন্দরবন টাইগার রিজার্ভের ফিল্ড ডিরেক্টর রাজেন্দ্র জাখর এবং গবেষক দেবজ্যোতি ঘোষ এই আবিষ্কার নিয়ে ইতিমধ্যেই বিশদ গবেষণা শুরু করেছেন। লেপার্ড ক্যাট সাধারণত নিশাচর, তাই এদের দেখা পাওয়া প্রায় অসম্ভব। ২০১২ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে শেষবার এর একটি অস্পষ্ট ছবি পাওয়া গিয়েছিল। দীর্ঘ এক যুগ পর এবার অত্যন্ত স্পষ্ট এবং একাধিক জায়গায় এদের হদিশ মেলায় সুন্দরবনের বাস্তুতন্ত্র নিয়ে নতুন দিগন্ত খুলে যেতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে। বাঘের রাজত্বে এই ছোট ‘কালো বাঘেদের’ বিচরণ সুন্দরবনের গহিন অরণ্যের এক নতুন রহস্য উন্মোচন করল।
