দিল্লির আলোড়ন সৃষ্টিকারী ভাইরাল ‘ফ্যাট ডগ’ প্রতিযোগিতাকে কেন্দ্র করে এক চরম মর্মান্তিক ও হৃদয়বিদারক ঘটনা ঘটে গেল। অত্যন্ত জনপ্রিয় এই অভিনব প্রতিযোগিতার সেমিফাইনাল পর্ব শুরু হওয়ার ঠিক আগেই দুই হেভিওয়েট ও জনপ্রিয় প্রতিযোগী—গোলা এবং তারা—এর অকালমৃত্যুর খবর সামনে এসেছে। সোশ্যাল মিডিয়ায় ব্যাপক জনপ্রিয় এই দুই সারমেয়র আকস্মিক প্রয়াণে গোটা রাজধানীতে এবং নেটদুনিয়ায় শোকের ছায়া নেমে এসেছে। লক্ষাধিক মানুষের ভালোবাসায় ধন্য এই দুই কুকুরের মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করেছেন অসংখ্য পশুপ্রেমী ও নেটিজেনরা।

পরিচিতি ও জনপ্রিয়তার নিরিখে গোলা (যিনি স্থানীয়দের কাছে কেবাব, রাজপাল সিং, লালী এবং শুন্টি নামেও পরিচিত ছিলেন) দিল্লির হাউজ খাসের এসডিএ মার্কেট এলাকার অত্যন্ত পরিচিত মুখ ছিলেন। অন্যদিকে, খান মার্কেটের তারা, যিনি ‘খান সাহাব’ বা ‘ঢোল’ নামেও পরিচিত ছিলেন, তাঁর অনুগামীর সংখ্যাও ছিল নেহাত কম নয়। প্রতিযোগিতার শুরু থেকেই দু’জনেই নিজেদের ম্যাচে দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন এবং বিপুল ভোটে এগিয়ে থেকে সেমিফাইনালের দোরগোড়ায় পৌঁছেছিলেন।

বিখ্যাত ইনস্টাগ্রাম পেজ ‘Fat Dogs of Delhi’-র অফিসিয়াল হ্যান্ডেল থেকে একটি বিশেষ পোস্টের মাধ্যমে এই দুই প্রতিযোগীর মৃত্যুর মর্মান্তিক খবরটি প্রকাশ্যে আনা হয়। আয়োজকদের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, গত রবিবার সন্ধ্যায় গোলার অকালমৃত্যুর খবরটি তাঁদের হাতে এসে পৌঁছায়। তারার মৃত্যু হয়েছিল তারও কিছুদিন আগে। যেহেতু দুজনেই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে শক্তিশালী মুখ হিসেবে দারুণ জনসমর্থন কুড়িয়েছিল, তাই সমস্ত দিক বিবেচনা করে আয়োজকরা মৃত্যুর খবরটি প্রকাশ্যে আনার সিদ্ধান্ত নেন। স্থানীয় বাসিন্দাদের কাছে অত্যন্ত আদরের ও জনপ্রিয় এই দুই সারমেয়কে স্মরণ করে আয়োজকদের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে, তাঁদের স্মৃতির উদ্দেশে পশুকল্যাণমূলক কাজের জন্য বিশেষ অর্থ সংগ্রহ ও তা দান করা হবে।

এদিকে, এই দুই জনপ্রিয় প্রতিযোগীর আকস্মিক প্রয়াণে শোকের আবহ তৈরি হলেও থামেনি প্রতিযোগিতার রথ। গত ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হওয়া এই প্রতিযোগিতায় মোট ৬৪টি গোলগাল ও নাদুস-নুদুস কুকুর অংশ নিয়েছিল। নকআউট ফরম্যাটে আয়োজিত এই অভিনব প্রতিযোগিতার মূল উদ্দেশ্য ছিল দিল্লির ‘সবচেয়ে চওড়া-গড়নের’ বা স্বাস্থ্যোজ্জ্বল সেরা কুকুরটিকে খুঁজে বের করা। বর্তমানে প্রতিযোগিতাটি তার অত্যন্ত রোমাঞ্চকর সেমিফাইনাল পর্যায়ে প্রবেশ করেছে।

নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী, সেমিফাইনালের লড়াইয়ে সাকেতের গুগু-র মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল প্রয়াত তারা ওরফে খান সাহাবের। আর অপর সেমিফাইনালে মালব্য নগরের হিরোর প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকার কথা ছিল প্রয়াত গোলা ওরফে কেবাব বা রাজপাল সিংয়ের। এই দুই জনপ্রিয় প্রতিদ্বন্দ্বীর মর্মান্তিক প্রয়াণ সত্ত্বেও দিল্লির ‘ফ্যাট ডগ’ প্রতিযোগিতাকে ঘিরে উৎসাহ এবং উন্মাদনার বিন্দুমাত্র ভাটা পড়েনি। বরং তাদের অকালপ্রয়াণ এই পুরো আয়োজনকে এক আবেগঘন ও স্মরণীয় মোড় এনে দিয়েছে।