বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে হেলায় উড়িয়ে দেওয়ার রেশ কাটতে না কাটতেই স্কোয়াশ কোর্টে ফের এক মেগা সাফল্য পেলেন ভারতের অষ্টাদশী তারকা অনাহত সিং। সিলিকন ভ্যালি ওপেনের (Silicon Valley Open) কোয়ার্টার ফাইনালে শুরুটা খারাপ হলেও দুর্দান্ত কামব্যাক করে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। কেরিয়ারে এই প্রথম পিএসএ গোল্ড ইভেন্টের (PSA Gold event) শেষ চারে পৌঁছলেন এই তরুণ তুর্কি।

পিছিয়ে পড়েও অবিশ্বাস্য লড়াই
কোয়ার্টার ফাইনালে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের ১৪ নম্বরে থাকা মিশরের অভিজ্ঞ প্রতিপক্ষ সালমা হানির মুখোমুখি হয়েছিলেন বিশ্বের ১৫ নম্বর তারকা অনাহত। ম্যাচের শুরুটা একেবারেই মনের মতো হয়নি। প্রথম গেমে ৪-১১ ব্যবধানে হেরে যান তিনি। দ্বিতীয় গেমে ১১-৮ ব্যবধানে ঘুরে দাঁড়ালেও, তৃতীয় গেমে ফের ৪-১১ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েন ভারতীয় শাটলার।

১-২ গেমে পিছিয়ে পড়ার পর যে চাপের সৃষ্টি হয়েছিল, তা থেকে দারুণভাবে বেরিয়ে আসেন অনাহত। চতুর্থ ও পঞ্চম গেমে বিপক্ষকে কোর্টে কার্যত দাঁড়াতেই দেননি তিনি। পরপর ১১-২ এবং ১১-৫ পয়েন্টে গেম জিতে ম্যাচ নিজের পকেটে পুরে নেন। মাত্র ৪২ মিনিটের এই রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ের পর অনাহত জানিয়েছেন, “শুরুটা জঘন্য হয়েছিল। তবে লড়াইয়ে ফেরার একটা পথ খুঁজছিলাম। হার বা জিত যাই হোক, বিনা লড়ে মাঠ ছাড়তে রাজি ছিলাম না। দ্বিতীয় গেম থেকেই নিজের সেরাটা দিয়েছি। ম্যাচটা একটা রোলার কোস্টার রাইডের মতো ছিল, শেষমেশ জিততে পেরে দারুণ লাগছে।”

ভারতীয় স্কোয়াশে নতুন মাইলফলক
এর আগে টুর্নামেন্টের আগের রাউন্ডেই মিশরের আটবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন নুর এল শেরবিনিকে মাত্র ৩০ মিনিটে হারিয়ে গোটা বিশ্বের ক্রীড়াপ্রেমীদের তাক লাগিয়ে দিয়েছিলেন অনাহত। আর এবার সেমিফাইনালে উঠে রচনা করলেন নতুন ইতিহাস। এর আগে ২০২১ সালে জোশনা চিনাপ্পার পর প্রথম ভারতীয় হিসেবে গোল্ড লেভেল ইভেন্টের শেষ আটে পৌঁছেছিলেন এক ভারতীয়। এবার সেই গণ্ডি পেরিয়ে সোজা সেমিফাইনালে নাম লিখলেন তিনি। চলতি বছরই বিশ্ব জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপে (World Junior Squash Championships) প্রথম ভারতীয় হিসেবে মেয়েদের সিঙ্গলস খেতাব জিতে নিজের মুকুটে অনন্য feather যুক্ত করেছিলেন তিনি।

সেমিফাইনালে মধুর বদলার সুযোগ
ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে এবার অনাহতের সামনে অপেক্ষা করছে আরও বড় চ্যালেঞ্জ। সেমিফাইনালে তাঁর প্রতিপক্ষ মালয়েশিয়ার তারকা সিভাসঙ্গারি সুব্রহ্মণ্যম। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের ৪ নম্বর এই খেলোয়াড়ের কাছেই এশিয়ান গেমসের ফাইনালে হেরে রুপো সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল অনাহতকে। সিলিকন ভ্যালির কোর্টে দাঁড়িয়ে এবার সেই হারের মধুর বদলা নেওয়ার মোক্ষম সুযোগ রয়েছে ভারতের এই স্কোয়াশ সেনসেশনের সামনে।