পুজো যখন শহরকে আলোয় ভরিয়ে তোলে, ঠিক তখনই কলকাতার রাস্তায় শুরু হলো এক নতুন আলোর যাত্রা— ‘উমা— এমপাওয়ারিং উইমেন’। মহাষষ্ঠীর শুভক্ষণে, দেবীর বোধনের দিনে, এই সম্পূর্ণ নারীচালিত অ্যাপ ক্যাব পরিষেবা (Aap Cab) আনুষ্ঠানিকভাবে নিজেদের পথচলা শুরু করল। এই উদ্যোগের মাধ্যমে নারীর ক্ষমতায়ন কেবল মুখে নয়, বাস্তবের স্টিয়ারিংয়ে প্রতিফলিত হলো।

এই পরিষেবার মূল বার্তা সহজ— চালকের আসনে কেবল নারীরাই থাকবেন। যাত্রী হিসেবে সব লিঙ্গের মানুষ উঠতে পারলেও, নারীরা পাবেন বিশেষ অগ্রাধিকার। এটি কেবল একটি পেশাগত সুযোগ নয়, বরং নারীর আত্মনির্ভরতার এক বলিষ্ঠ উদাহরণ তৈরি করছে শহরে।

কেন ‘উমা’ কলকাতার জন্য অপরিহার্য?
শহরের বহু নারী আজও রাতে বা একা বাইরে বের হতে নিরাপত্তাহীনতা ও হয়রানির কারণে দ্বিধা বোধ করেন। অফিসফেরত বা নিয়মিত বাইরে বের হওয়া নারী যাত্রীদের জন্য একটি নিরাপদ ও ভরসাযোগ্য পরিবহন পরিষেবা অপরিহার্য। এই প্রেক্ষাপটেই ‘উমা’ যেন আশার আলো নিয়ে এলো।

এই ক্যাব পরিষেবা একদিকে যেমন নারী যাত্রীদের মানসিক চাপ কমাবে, অন্যদিকে তেমনি এক জোরালো সামাজিক বার্তা বহন করছে— “নারী শুধু যাত্রী নয়, চালকও হতে পারেন।”

বদলে গেল পরিচয়, বাড়ল আত্মবিশ্বাস
‘উমা’ ক্যাব পরিষেবায় যুক্ত হয়েছেন বিভিন্ন পেশার পটভূমি থেকে আসা নারী চালকেরা। এঁদের মধ্যে কেউ ছিলেন হাউজিং সোসাইটির নিরাপত্তা কর্মী, কেউ ছিলেন গৃহবধূ, আবার কেউ দীর্ঘদিন ধরে চাকরির খোঁজ করছিলেন। এই উদ্যোগ তাঁদের দিয়েছে নতুন পরিচয় ও নতুন আত্মবিশ্বাস।

সকাল থেকে রাত পর্যন্ত শহরের বিভিন্ন প্রান্তে যাত্রী পরিবহণ করছেন তাঁরা। এক চালক গর্বের সঙ্গে জানিয়েছেন, “আগে ভয় লাগত রাস্তায় নামতে, এখন মনে হয়, আমরাও পারি।” তাঁদের কণ্ঠে আজ ভরসা আর সাহসের সুর।

‘উমা’ কেবল কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি করছে না, এটি একটি সামাজিক আন্দোলনও, যেখানে নারী তাঁর নিজের পথে নির্ভীকভাবে হাঁটতে শিখছে এবং অন্য নারীকে সেই পথ দেখাতে শেখাচ্ছে। “নারী নারীকে সহায়তা করবে”— এই মূল মন্ত্রে দীক্ষিত হয়ে ‘উমা’ কলকাতার পরিবহন শিল্পে এক নতুন দিগন্ত খুলে দিল।