ছাত্র আন্দোলনের পথ ধরেই এবার নিজেদের ক্রিকেট ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত করতে রাজপথে নেমে এলেন নতুন প্রজন্মের ‘জেন জি’ তরুণ ক্রিকেটাররা। উত্তরপ্রদেশ রাজ্যে মাত্র একটিমাত্র রনজি দল থাকার কারণে প্রতিভাময় খেলোয়াড়দের বঞ্চিত হওয়ার অভিযোগ উঠেছে। এই কাঠামোগত বৈষম্যের চিরতরে অবসান ঘটিয়ে গোটা রাজ্যে একটির বদলে তিনটি পৃথক রনজি ক্রিকেট দল গঠনের জোরালো দাবিতে লখনউয়ের বিখ্যাত অটল বিহারী বাজপেয়ী একানা স্টেডিয়ামের সামনে বিক্ষোভ প্রদর্শন করেন আড়াইশোরও বেশি উদীয়মান খেলোয়াড় ও তাঁদের অভিভাবকরা।

উত্তরপ্রদেশ ক্রিকেট প্লেয়ার অ্যাসোসিয়েশন এবং ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অফ পূর্বাঞ্চলের যৌথ উদ্যোগে আয়োজিত এই বিক্ষোভে উত্তাল হয়ে ওঠে চারপাশ। আন্দোলনকারীদের মূল অভিযোগ, বিশাল এই রাজ্যের পূর্বাঞ্চল ও মধ্য উত্তরপ্রদেশের উদীয়মান খেলোয়াড়রা দীর্ঘদিন ধরে চরম অবহেলার শিকার হচ্ছেন। সমাজের প্রতিটি প্রান্তের তরুণ প্রতিভাদের মূলস্রোতে সমান সুযোগ সুনিশ্চিত করতে অবিলম্বে রাজ্যটিকে তিনটি পৃথক ক্রিকেট অঞ্চলে ভাগ করে তিনটি রনজি দল গঠন করা অত্যন্ত জরুরি।

‘ক্রিকেট প্লেয়ার অ্যাসোসিয়েশন’-এর রাজ্য সভাপতি অরবিন্দ সিং এই প্রসঙ্গে মুখ্যমন্ত্রী যোগী আদিত্যনাথের একটি পূর্ববর্তী বক্তব্যের কথা তুলে ধরেছেন। তিনি জানান, স্বয়ং মুখ্যমন্ত্রী অতীতে ইউপির মতো বিশাল ও জনবহুল রাজ্যে তরুণদের সমানাধিকার ও ন্যায্য সুযোগ নিশ্চিত করার স্বার্থে একাধিক রনজি দল গঠনের পক্ষে জোরালো সওয়াল করেছিলেন। প্রায় পঁচিশ কোটি জনসংখ্যার একটি জনবহুল রাজ্যে মাত্র একটিমাত্র দল থাকায় প্রতিভাবান ক্রিকেটারদের বিশাল অংশ উপযুক্ত প্ল্যাটফর্ম না পেয়ে অকালেই হারিয়ে যাচ্ছেন।

প্রতিবাদের পাশাপাশি চলমান উত্তরপ্রদেশ টি-টোয়েন্টি লিগের দলগঠনেও তীব্র আঞ্চলিক বৈষম্যের অভিযোগ তুলেছেন আয়োজকরা। অর্জুন সিং জানান, এই টুর্নামেন্টের বর্তমান মরশুমে মোট ৬টি দলের ১৫০ জন ক্রিকেটারের মধ্যে পূর্বাঞ্চল ও মধ্য উত্তরপ্রদেশ থেকে মাত্র ১৬ জন স্থান পেয়েছেন। অথচ পশ্চিম উত্তরপ্রদেশের মাত্র ৯টি জেলা থেকেই সুযোগ পেয়েছেন ৮৯ জন খেলোয়াড় এবং ভিন রাজ্য দিল্লি থেকেও ৮ জন ক্রিকেটারকে সুযোগ দেওয়া হয়েছে।

ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটের বর্তমান কাঠামো খতিয়ে দেখলে স্পষ্ট হয় যে, একটি রাজ্য থেকে একাধিক দল খেলার নজির নতুন কিছু নয়। মহারাষ্ট্র রাজ্যের অধীনে ইতিমধ্যেই বিদর্ভ, মুম্বই ও মহারাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন—এই তিনটি পৃথক ইউনিট রনজি ট্রফিতে খেলে থাকে। একইভাবে গুজরাত রাজ্য থেকেও গুজরাত, বরোদা এবং সৌরাষ্ট্র—এই তিনটি দল নিয়মিত ভারতের প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে অংশ নিয়ে আসছে।

জনসংখ্যা এবং ক্রীড়া সম্ভাবনার দিক থেকে মহারাষ্ট্র বা গুজরাতের চেয়ে কোনো অংশে পিছিয়ে নেই উত্তরপ্রদেশ। তাই রাজ্যটিতেও তিনটি আলাদা ক্রিকেট সংস্থা গঠন করে তিনটি পৃথক রনজি দল তৈরি করা সময়ের সবচেয়ে বড় দাবি বলে মনে করছেন আন্দোলনকারী তরুণ ক্রিকেটার ও তাঁদের অভিভাবকরা। জেন জি ক্রিকেটারদের এই স্বতঃস্ফূর্ত ও বিশাল আন্দোলন এখন উত্তরপ্রদেশের ক্রীড়া প্রশাসকদের ওপর বড়সড় নৈতিক চাপের সৃষ্টি করেছে।