শীতের আমেজ শুরু হতেই জলাভূমি থেকে উঠে আসছে ‘সোনার ফল’— পানিফল (Water Chestnut)। উত্তর ২৪ পরগনা জেলার বসিরহাট মহকুমার মিনাখা, বাদুড়িয়া, বসিরহাট ও স্বরূপনগর এলাকার কৃষকদের জীবনে এই জলজ ফল এনেছে নতুন আশার আলো। বহু বছর ধরে অনাবাদী পড়ে থাকা পতিত জলাভূমিতে এই চাষ করে কৃষকরা স্বল্প খরচে ভালো লাভ করছেন।

লাভের অঙ্ক চোখ ধাঁধানো: মাত্র ৮ থেকে ১০ হাজার টাকা খরচে এক বিঘা জমিতে পানিফল চাষ করে কয়েক মাসের মধ্যেই কৃষকরা ১৫ থেকে ২০ হাজার টাকা পর্যন্ত লাভ করছেন। জলজ পরিবেশে সহজে বেড়ে ওঠায় চাষের ঝুঁকিও কম। বাজারে এর চাহিদা বৃদ্ধি পাওয়ায় এটি এখন লাভজনক মৌসুমি ফসল হিসেবে জনপ্রিয়তা লাভ করছে।

ফলটির পরিচিতি ও গুণাগুণ: ত্রিকোণ আকৃতির এই জনপ্রিয় জলজ ফলটির ইংরেজি নাম Water Chestnut। কাঁচা অবস্থায় লালচে, সবুজ এবং পেকে গেলে গাঢ় কালো রঙের হয়। শিকড় জলের নিচে থাকলেও পাতা ভেসে থাকে। এর কাঁটাযুক্ত গঠনের জন্য অনেকে একে ‘শিংড়া’ নামেও চেনেন। এটি কাঁচা, সিদ্ধ বা প্রক্রিয়াজাত করে খাওয়া যায়। স্বাস্থ্যগুণেও এটি ভরপুর— এতে রয়েছে ক্যালশিয়াম, পটাশিয়াম, আয়রন, ভিটামিন বি১২ ও ভিটামিন সি, যা রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায় এবং হজমশক্তি উন্নত করে।

প্রাচীন চীনে এর চাষ প্রচলিত থাকলেও, বর্তমানে ভারত সহ এশিয়ার বহু দেশে এর চাষ হচ্ছে। বাংলার প্রান্তিক চাষিদের কাছে পানিফল এখন কেবল মৌসুমি ফল নয়, এটি জীবিকা ও স্বনির্ভরতার প্রতীক হয়ে উঠেছে।