রবিবার গভীর রাতে উত্তরপ্রদেশের বাগপতের কাছে ইস্টার্ন পেরিফেরাল এক্সপ্রেসওয়েতে ঘটে গেল এক ভয়াবহ মর্মান্তিক দুর্ঘটনা। তীর্থস্থান থেকে বাড়ি ফেরার পথে একটি দ্রুতগামী ট্রাকের ধাক্কায় পিকআপ ভ্যান উল্টে যাওয়ায় এক শিশুসহ ছয়জন তীর্থযাত্রীর করুণ মৃত্যু হয়েছে। এই দুর্ঘটনায় গুরুতর আহত হয়েছেন আরও অন্তত পঁচিশ জন যাত্রী। পুলিশ ও প্রশাসন সূত্রে জানা গেছে, সমস্ত তীর্থযাত্রী উত্তরপ্রদেশের বাদাউন জেলার বাসিন্দা ছিলেন।

পুলিশ সূত্রে প্রাপ্ত খবরে জানা গিয়েছে, বাদাউন জেলার আলহাপুর গ্রামের একটি দল রাজস্থানের বিখ্যাত তীর্থক্ষেত্র বাগার ধামে তীর্থদর্শনে গিয়েছিলেন। পুণ্য অর্জন শেষে রবিবার গভীর রাতে তারা একটি পিকআপ ভ্যানে চেপে নিজেদের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দেন। পিকআপটিতে মোট বত্রিশ জন যাত্রী সওয়ার ছিলেন। রাত গভীর হওয়ার পর গাড়িটি যখন ইস্টার্ন পেরিফেরাল এক্সপ্রেসওয়ের বারগাঁও টোল প্লাজার কাছাকাছি এসে পৌঁছায়, তখন পিছন দিক থেকে আসা একটি ভারী ট্রাক সেটিকে সজোরে ধাক্কা মারে।

ধাক্কার তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে পিকআপ ভ্যানটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দ্রুত গতিতে রাস্তার ডিভাইডারে গিয়ে ধাক্কা খায় এবং সম্পূর্ণ উল্টে যায়। বেশিরভাগ যাত্রীই গাড়িটির নিচে চাপা পড়ে যান, যার ফলে ঘটনাস্থলে তীব্র বিশৃঙ্খলা এবং আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। দুর্ঘটনার তীব্র শব্দ শুনে আশেপাশের পথচারী ও স্থানীয় বাসিন্দারা দ্রুত এগিয়ে আসেন এবং পুলিশকে খবর দেন।

খবর পাওয়া মাত্রই বারগাঁও থানার পুলিশ দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে স্থানীয় লোকজনের সহায়তায় উদ্ধারকাজ শুরু করে। পিকআপ ভ্যানের নিচ থেকে আহত ও আটকে থাকা যাত্রীদের উদ্ধার করে দ্রুত নিকটবর্তী সিএইচসি খেকরা এবং জেলা হাসপাতালে পাঠানো হয়। তবে চিকিৎসকরা পৌঁছানোর আগেই বা পথেই এক শিশুসহ ছয়জন তীর্থযাত্রী মারা যান। আঘাতের তীব্রতা গুরুতর হওয়ায় কয়েকজন আহত যাত্রীকে উন্নত চিকিৎসার জন্য অবিলম্বে দিল্লি ও মিরাটের উচ্চমানের হাসপাতালে স্থানান্তরিত করা হয়েছে।

দুর্ঘটনার খবর পেয়ে তাৎক্ষণিকভাবে ঘটনাস্থলে ও হাসপাতালে ছুটে যান বাগপতের জেলা ম্যাজিস্ট্রেট অস্মিতা লাল এবং পুলিশ সুপার সুরজ কুমার রায়। পুলিশ সুপার সুরজ কুমার রায় গণমাধ্যমকে জানান, নিহতদের মধ্যে আলহাপুরের বাসিন্দা রামেশ্বর নামে একজনের পরিচয় নিশ্চিত করা গেছে। বাকি মৃত ব্যক্তিদের শনাক্তকরণের কাজ জোরকদমে চলছে। প্রশাসন ইতিমধ্যেই মৃতদেহগুলো ময়নাতদন্তের জন্য মর্গে পাঠিয়েছে। ঘটনার পর শোকের ছায়া নেমে এসেছে মৃতদের পরিবার ও তাদের গ্রামের বাসিন্দাদের মধ্যে।