বিশ্বকাপের জার্সিতে গেরুয়া রঙ নিয়ে চলা তীব্র বিতর্ক ও সমালোচনার পর অবশেষে পিছু হটল হকি ইন্ডিয়া (HI)। আসন্ন এশিয়ান গেমসে ভারতীয় হকি দলের প্রাথমিক বা মূল জার্সি হিসেবে তাদের চিরাচরিত ‘নীল’ রঙেই ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। সেই সঙ্গে বিকল্প বা দ্বিতীয় কিট হিসেবে গেরুয়া রঙ রাখা হচ্ছে বলে ভারতীয় অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশনকে (IOA) আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে দিয়েছে ফেডারেশন। মঙ্গলবার হকি ইন্ডিয়ার কোষাধ্যক্ষ শেখর মনোহরণ এই সিদ্ধান্তের কথা স্পষ্ট করেছেন। আগামী ১৮ সেপ্টেম্বর থেকে জাপানে শুরু হতে চলা এশিয়াডেই এই নতুন পোশাকে মাঠে নামবে দল।

এর আগে গত আগস্টে অনুষ্ঠিত এফআইএইচ হকি বিশ্বকাপের সময় ভারতীয় হকি দল তাদের ঐতিহ্যবাহী নীল জার্সি বদল করে সম্পূর্ণ গেরুয়া রঙের কিট পরার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সে সময় হকি ইন্ডিয়ার পক্ষ থেকে যুক্তি দেওয়া হয়েছিল যে, নীল টার্ফে খেলার সময় নীল জার্সির দৃশ্যমানতা (Visibility) কম থাকায় এই পরিবর্তন জরুরি ছিল। কিন্তু এই সিদ্ধান্ত প্রকাশ্যে আসার পরেই ক্রীড়া ও রাজনৈতিক মহলে তীব্র প্রতিক্রিয়া শুরু হয়। পরগত সিং, ধনরাজ পিল্লাই এবং বীরেন রাসকুইনার মতো কিংবদন্তি প্রাক্তনীরা হকি দলের ঐতিহাসিক আবেগ ও পরিচয় পরিবর্তনের তীব্র প্রতিবাদ জানান। পাশাপাশি, ওড়িশার প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী নবীন পট্টনায়কসহ বিভিন্ন রাজনৈতিক মহল থেকেও একে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত বলে সমালোচনা করা হয়। এমনকি খোদ হকি ইন্ডিয়ার সভাপতি দিলীপ তিরকিও ইমেইল করে জানান যে, বোর্ডের সঙ্গে আলোচনা না করেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল।

বিশ্বকাপে ভারতীয় পুরুষ দল আশানুরূপ ফল করতে না পেরে অষ্টম স্থানে শেষ করে এবং মহিলা দল পঞ্চম স্থান অধিকার করে। অন্যদিকে, ইংল্যান্ড বা নেদারল্যান্ডসের মতো দলগুলি একই নীল টার্ফে হালকা নীল জার্সি পরে দারুণ সাফল্য পাওয়ায় হকি ইন্ডিয়ার ‘দৃশ্যমানতার যুক্তি’ পুরোপুরি প্রশ্নের মুখে পড়ে। সম্প্রতি কেন্দ্রীয় ক্রীড়ামন্ত্রী মনসুখ মান্ডবিয়া জাতীয় দলের কোচ ও অধিনায়কদের নিয়ে উচ্চপর্যায়ের পর্যালোচনা বৈঠক করার পরেই সমস্ত বিতর্ক ঝেড়ে ফেলে ঐতিহ্যবাহী নীল জার্সিতেই আস্থা রাখার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল হকি ইন্ডিয়া। ২০২৬ এশিয়ান গেমসে পুরুষদের হকি দল ২০ সেপ্টেম্বর ইন্দোনেশিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলে তাদের অভিযান শুরু করতে চলেছে।