কোচবিহারের মেখলিগঞ্জে সুতি খালের উপর একটি নতুন সেতু নির্মাণ ঘিরে তীব্র বিতর্ক সৃষ্টি হয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দারা এবং বর্তমান পুরপ্রধান প্রভাত পাটানি প্রশ্ন তুলেছেন, যেখানে মাত্র ৫০ মিটার দূরে একটি স্থায়ী সেতু রয়েছে, সেখানে প্রায় দেড় কোটি টাকা খরচ করে আরেকটি অপ্রয়োজনীয় সেতু কেন নির্মাণ করা হলো। এই বিপুল পরিমাণ অর্থ দিয়ে শহরের রাস্তাঘাট বা নিকাশি ব্যবস্থার উন্নতি করা যেত বলে দাবি তাদের।
২০২৩ সালে এই সেতুর নির্মাণ কাজ শুরু হয়, যা তৃণমূলের প্রাক্তন পুরপ্রধান কেশবচন্দ্র দাস অনুমোদন করেছিলেন। তবে সেতুটি সম্পূর্ণ হলেও অ্যাপ্রোচ রোড তৈরি না হওয়ায় এটি বর্তমানে কোনো কাজে আসছে না। এলাকার বাসিন্দা অভিষেক ঠাকুর বলেন, “এই ব্রিজের কোনো প্রয়োজন ছিল না। উল্টে এটি এখন সমাজবিরোধীদের আস্তানা হয়ে উঠেছে। এখানে রাতে মদের আসর বসে, কারণ ব্রিজে কোনো আলোর ব্যবস্থা নেই।” তিনি আরও বলেন, এই ব্রিজের রাস্তা প্রাক্তন পুরপ্রধানের বাড়ির সামনে থেকে শুরু হয়েছে, যা ব্যক্তিগত সুবিধার ইঙ্গিত দেয়। আরেক বাসিন্দা দ্বীপায়ন সরকার বলেন, এই টাকা দিয়ে শহরের বিদ্যুতায়ন ও রাস্তাঘাটের মতো জরুরি কাজগুলো করা যেত।
মেখলিগঞ্জ পুরসভার বর্তমান চেয়ারম্যান প্রভাত পাটানি এই নির্মাণ সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচনা করেছেন। তিনি বলেন, “আমার কাছে এই ধরনের প্রস্তাব এলে আমি কখনোই অনুমোদন দিতাম না। এই বিপুল টাকা দিয়ে সুতি খালের সংস্কার করলে মেখলিগঞ্জের মানুষ অনেক বেশি উপকৃত হতেন।” তিনি জানান, সুতি খালই মেখলিগঞ্জের প্রধান নিকাশি পথ। বর্ষার সময় এই খাল শহরকে জলমগ্ন হওয়া থেকে বাঁচায়। তাই এই খাল ড্রেজিং করা, পাড় বাঁধানো এবং সৌন্দর্যায়নের কাজে এই অর্থ ব্যয় করা উচিত ছিল।
অন্যদিকে, প্রাক্তন পুরপ্রধান কেশবচন্দ্র দাস তার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করে বলেন, “কিছু মানুষ অপ্রাসঙ্গিক গল্প ফাঁদছেন। এই সেতুর প্রয়োজনীয়তা আগামী দিনে শহরের মানুষ বুঝতে পারবেন।” তিনি শিলিগুড়ির মহানন্দা নদীর উপর দুটি সেতুর উদাহরণ দিয়ে বলেন যে, শিলিগুড়ির মানুষ এর সুফল ভোগ করছে, এবং মেখলিগঞ্জবাসীর জন্যও এই নতুন সেতু ভবিষ্যতে সুবিধাজনক হবে।
রাজনৈতিক মহলের মতে, এই সেতু নির্মাণ নিয়ে তৃণমূলের দুই নেতার এই মতবিরোধ দলের অভ্যন্তরীণ কোন্দলকে প্রকাশ্যে এনেছে, যা স্থানীয় রাজনীতিতে নতুন মাত্রা যোগ করেছে।
