বিশ্বজুড়ে ডিজিটাল পেমেন্টের ক্রমবর্ধমান চাহিদার সঙ্গে তাল মিলিয়ে এবার নতুন দিগন্তে প্রবেশ করল সৌদি আরব। সম্প্রতি এক আন্তর্জাতিক ফিনটেক সম্মেলনে দেশটির সেন্ট্রাল ব্যাংক (SAMA) আনুষ্ঠানিকভাবে Google Pay চালুর ঘোষণা দিয়েছে। এর ফলে সৌদি আরবের ক্যাশলেস অর্থনীতি গড়ার লক্ষ্য আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।

সৌদি আরবের সরকার তার ‘ভিশন ২০৩০’ কর্মসূচির আওতায় ২০২৫ সালের মধ্যে খুচরো লেনদেনের অন্তত ৮০ শতাংশ ইলেকট্রনিক মাধ্যমে সম্পন্ন করার লক্ষ্য নিয়েছে। এই প্রেক্ষাপটে গুগল পে-র মতো আন্তর্জাতিক মানের ডিজিটাল পেমেন্ট ব্যবস্থা চালু হওয়া অত্যন্ত জরুরি ছিল। এখন থেকে সৌদি আরবের গ্রাহকেরা তাদের Mada ডেবিট কার্ড, ভিসা এবং মাস্টারকার্ড Google Wallet-এ যুক্ত করে স্মার্টফোন বা ওয়্যারেবল ডিভাইসের সাহায্যে সহজেই কনট্যাক্টলেস লেনদেন করতে পারবেন। এই ব্যবস্থা কেনাকাটা, রেস্তোরাঁ ও পরিবহনের মতো বিভিন্ন ক্ষেত্রে পেমেন্টকে আরও দ্রুত ও নিরাপদ করে তুলবে।

শুধু Google Pay নয়, আরও অনেক কিছু
একই সম্মেলনে সৌদি আরব অ্যান্ট ইন্টারন্যাশনালের সঙ্গে চুক্তি স্বাক্ষর করে Alipay+ পরিষেবা চালুর ঘোষণা দিয়েছে। এর ফলে হজ ও ওমরাহ উপলক্ষে আগত কোটি কোটি পর্যটক, বিশেষ করে বিদেশি মুসলিম যাত্রীরা, তাদের নিজেদের দেশের ই-ওয়ালেট যেমন Alipay, WeChat Pay, GCash ও KakaoPay ব্যবহার করে সরাসরি লেনদেন করতে পারবেন। এতে মুদ্রা বিনিময়ের ঝামেলা কমে যাবে এবং পর্যটন অর্থনীতি আরও গতিশীল হবে।

SAMA-র গভর্নর আয়মান আল-সায়ারি জানান, ২০২২ সালে যেখানে ফিনটেক কোম্পানির সংখ্যা ছিল মাত্র ৮২, এখন তা বেড়ে ২৮১ হয়েছে। মাত্র অল্প সময়ের মধ্যেই সৌদি আরব মধ্যপ্রাচ্যের অন্যতম বৃহৎ ফিনটেক বাজারে পরিণত হয়েছে। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০২৪ সালে সৌদি আরবের খুচরো লেনদেনের ৭৯ শতাংশই ইলেকট্রনিক মাধ্যমে হয়েছে। অর্থনীতিবিদদের মতে, এই পদক্ষেপ প্রমাণ করে সৌদি আরব শুধু তেল-নির্ভর অর্থনীতি থেকে সরে এসে প্রযুক্তিনির্ভর এক নতুন অর্থনৈতিক শক্তি হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠা করতে চাইছে।