ওভাল টেস্ট শুরুর আগে থেকেই ভারতীয় একাদশে কুলদীপ যাদবকে অন্তর্ভুক্ত করার পরামর্শ দিয়েছিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। কিন্তু তার সেই পরামর্শ উপেক্ষা করায় ভারতীয় দলের টিম ম্যানেজমেন্টের ওপর অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক। বৃহস্পতিবার এক অনুষ্ঠানে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় ভারতীয় দল নির্বাচন নিয়ে নিজের হতাশা ব্যক্ত করেন।
কুলদীপকে খেলানোর পক্ষে সৌরভের যুক্তি:
সৌরভ বলেন, “আমার মতে, কুলদীপকে ওভালে খেলানো উচিত ছিল। শুধু ওভাল কেন, লর্ডস কিংবা বার্মিংহামেও ওকে খেলানো উচিত ছিল। কারণ টেস্টের চতুর্থ কিংবা পঞ্চম দিন বিপক্ষকে চাপে ফেলতে গেলে ভালো স্পিনার দরকার। ইংল্যান্ডের অবস্থা দেখেছেন। উইকেটে ‘রাফ’ থাকা সত্ত্বেও ভারতীয় ব্যাটিংকে ওরা চাপে ফেলতে পারেনি। তার কারণ ওদের টিমে ভালো মানের কোনো স্পিনার নেই।”
সৌরভ তাঁর যুক্তির সপক্ষে আরও যোগ করেন, “আগের কথা যদি বলেন, তাহলে দেখবেন প্রত্যেকটা ভালো টিমে দুর্দান্ত সব স্পিনার ছিল। শেন ওয়ার্ন, মুরলী, ইংল্যান্ডের গ্রেম সোয়ান, পানেসর। ভারতের হরভজন, কুম্বলে, অশ্বিন। কুলদীপ এমন একজন স্পিনার যাকে ভারতের খেলানো উচিত। ওভালের পিচে ঘাস রয়েছে। তাই ইংল্যান্ড চার পেসার নিয়ে নেমেছে। কোনো স্পিনার নেই।”
প্রাক্তন অধিনায়ক এবং বিসিসিআই সভাপতি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের এই মন্তব্য সোশ্যাল মিডিয়ায় দ্রুত ভাইরাল হয়, যেখানে অনেক ক্রিকেটপ্রেমীও দল নির্বাচন নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন।
আনশুল কম্বোজ ও মুকেশ কুমার প্রসঙ্গে:
আনশুল কম্বোজের পারফরম্যান্স নিয়েও মন্তব্য করেছেন সৌরভ। ম্যাঞ্চেস্টার টেস্টে মাত্র একটাই উইকেট পেলেও, সৌরভ মনে করেন, “একটা টেস্ট দিয়ে কম্বোজকে বিচার করা যাবে না। ওকে অন্তত ছয়-সাতটা টেস্টে সুযোগ দিতে হবে। তারপর বোঝা যাবে।” একই সঙ্গে টেস্ট টিমে বাংলার পেসার মুকেশ কুমারকে না রাখা নিয়েও বিস্ময় প্রকাশ করেন মহারাজ। সৌরভের কথায়, “মুকেশকে কেন লাল বলের টিমে রাখা হলো না, সেটা বুঝতে পারলাম না। ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্ধর্ষ পারফর্ম করেছে। ইংল্যান্ডের এই কন্ডিশন মুকেশের জন্য একেবারে আদর্শ ছিল।”
ওভালের পিচ বিতর্ক:
ওভালে পিচ বিতর্কেও মুখ খুলেছেন সৌরভ। টেস্ট শুরু হওয়ার আগে ভারতীয় দলের কোচ পিচের অবস্থা দেখতে চাইলে কিউরেটর তাকে বাধা দেন। এ ব্যাপারে সৌরভ বলেন, “দেখুন বিশ্বে সব কোচ-অধিনায়কের সঙ্গেই পিচ কিউরেটরের কথাবার্তা হয়। কখনও সেই কথাবার্তা মধুর হয়। কখনও আবার উল্টোটা ঘটে। আমি যখন ভারতীয় দলের অধিনায়ক ছিলাম, তখনও একই জিনিস ঘটেছিল। ভবিষ্যতেও ঘটবে। তাই এসব নিয়ে খুব বেশি আলোচনার কিছু হয়নি। আশা করব, ওভালে ভারত দুর্দান্ত খেলবে। আর সিরিজে সমতা ফেরাবে।”
সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের এই সমালোচনামূলক মন্তব্য ভারতীয় ক্রিকেট দল নির্বাচন প্রক্রিয়ায় আরও স্বচ্ছতা ও পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে নির্বাচনের প্রয়োজনীয়তা নিয়ে নতুন করে বিতর্ক উসকে দিয়েছে।
