শক্তির বিচারে আকাশ-পাতাল তফাৎ। একদিকে দু’বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড, অন্যদিকে ক্রিকেটের উদীয়মান শক্তি নেপাল। কিন্তু মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়াম সাক্ষী থাকল এক অবিশ্বাস্য লড়াইয়ের। যেখানে যোশ বাটলারের শক্তিশালী ইংল্যান্ডকে হারতে হারতে মাত্র ৪ রানে জিততে হলো। শেষ বল পর্যন্ত জিইয়ে থাকা এই রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে হারলেও ওয়াংখেড়ের গ্যালারি থেকে ক্রিকেট বিশ্বের কোটি কোটি মানুষের মন জিতে নিল হিমালয়ের দেশের ছেলেরা।
ইংল্যান্ডের ব্যাটিং ও বেথেল-ম্যাজিক: প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ৭ উইকেটে ১৮৪ রান তোলে ইংল্যান্ড। ওপেনার ফিল সল্ট (১) ব্যর্থ হলেও তরুণ প্রতিভা জেকব বেথেল এবং হ্যারি ব্রুক (৫৩) দুর্দান্ত হাফসেঞ্চুরি করেন। শেষ দিকে উইল জ্যাকসের ১৮ বলে ৩৯ রানের ঝোড়ো ইনিংস ইংল্যান্ডকে লড়াই করার মতো পুঁজি এনে দেয়। নেপালের পক্ষে দীপেন্দ্র সিংহ আইরি ও নন্দন যাদব ২টি করে উইকেট নিয়ে বাটলার বাহিনীকে চাপে রাখেন।
নেপালের পালটা লড়াই ও আর্চারের দুঃস্বপ্ন: ১৮৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে এক মুহূর্তের জন্যও পিছু হঠেনি নেপাল। অধিনায়ক রোহিত পাউদেল (৩৯) এবং দীপেন্দ্রর (৪৪) ব্যাটে ভর করে জয়ের স্বপ্ন দেখতে শুরু করে তারা। তবে আসল ঝড় তোলেন লোকেশ বাম। ২০ বলে ৩৯ রান করে অপরাজিত থাকেন তিনি। ইংল্যান্ডের সেরা পেসার জোফ্রা আর্চারের এক ওভারে ২২ রান তুলে ম্যাচ প্রায় ছিনিয়ে নিয়েছিলেন লোকেশ। এটিই ছিল আর্চারের টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের সবচেয়ে খারাপ ওভার।
শেষ ওভারের ড্রামা: শেষ ওভারে নেপালের জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল ১০ রান। অভিজ্ঞ স্যাম কারান তাঁর স্নায়ু ধরে রেখে খরচ করেন মাত্র ৫ রান। শেষ বলে জয়ের জন্য ৬ রান দরকার হলেও ১ রানের বেশি নিতে পারেনি নেপাল। ইংল্যান্ড জিতলেও আইপিএল এবং গ্লোবাল লিগ খেলা সুপারস্টারদের বিরুদ্ধে নেপালি ক্রিকেটারদের এই লড়াই রূপকথার চেয়ে কম কিছু নয়।
কোটিপতি বনাম স্বল্প আয়ের লড়াই: ম্যাচ শেষে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা বেতন বৈষম্যের বিষয়টি তুলে ধরেছেন। যেখানে ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা বছরে কয়েক কোটি টাকা আয় করেন, সেখানে নেপালের প্রথম সারির ক্রিকেটারদের মাসিক বেতন মাত্র ৬৫ হাজার টাকার কাছাকাছি। আইপিএলে সন্দীপ লামিছানে ছাড়া আর কারোর অভিজ্ঞতা নেই। তাসত্ত্বেও ওয়াংখেড়ের মাঠে ম্যাচ শেষে দর্শকদের অভিবাদন কুড়োলেন পাউদেলরা। হার দিয়েও এক নতুন দিগন্ত খুলে দিল নেপালি ক্রিকেট।
