ভারতের প্রতিরক্ষা সক্ষমতা এবং নারী শক্তির এক বিরল সংমিশ্রণের সাক্ষী থাকল দেশ। বুধবার, রাষ্ট্রপতি দ্রৌপদী মুর্মু যুদ্ধবিমান রাফাল চেপে আকাশে উড়লেন। এই ঐতিহাসিক উড়ানে তাঁর পাশে ছিলেন উইং কম্যান্ডার শিবাঙ্গী সিং, যিনি দেশের একমাত্র মহিলা রাফাল পাইলট।

৩০ মিনিটের এই উড়ানটিকে ভারতের প্রতিরক্ষা সক্ষমতায় এক নতুন আত্মবিশ্বাস রচনা করল বলে মনে করা হচ্ছে। রাষ্ট্রপতি মুর্মু-ই দেশের প্রথম রাষ্ট্রপ্রধান, যিনি দুটি ভিন্ন যুদ্ধবিমানে উড়েছেন—২০২৩ সালে সুখোই-৩০ এমকেআই, এবং এবার ফ্রান্স থেকে আনা অত্যাধুনিক রাফাল।

আম্বালা ঘাঁটির ১৭ নম্বর স্কোয়াড্রনের কম্যান্ডিং অফিসার গ্রুপ ক্যাপ্টেন অমিত গেহানি এই ফ্লাইটে পাইলটের দায়িত্বে ছিলেন। রাষ্ট্রপতি মুর্মু আকাশে প্রায় ১৫,০০০ ফুট উচ্চতায়, ঘণ্টায় ৭০০ কিলোমিটার গতিতে প্রায় ২০০ কিলোমিটার পথ পাড়ি দেন।

অবিস্মরণীয় অভিজ্ঞতা: ফ্লাইট শেষে স্টেশনের ভিজিটর বইতে নিজের অনুভূতি লিখে রাষ্ট্রপতি জানান, “রাফালে এই উড়ান আমার কাছে এক অবিস্মরণীয় অভিজ্ঞতা। দেশের প্রতিরক্ষা শক্তির প্রতি এই অভিজ্ঞতা আমাকে নতুন করে গর্বিত করেছে।” এরপর তিনি উইং কম্যান্ডার শিবাঙ্গী সিংয়ের সঙ্গে ছবি তোলেন।

কে এই উইং কম্যান্ডার শিবাঙ্গী সিং? উত্তরপ্রদেশের বারাণসীর মেয়ে উইং কম্যান্ডার শিবাঙ্গী সিং ছোটবেলা থেকেই উড়ান জীবনের প্রতি আকৃষ্ট ছিলেন। বেনারস হিন্দু বিশ্ববিদ্যালয় (BHU) থেকে স্নাতক পাশ করে তিনি হায়দরাবাদের এয়ার ফোর্স অ্যাকাডেমিতে যোগ দেন। ২০১৭ সালে তিনি ভারতীয় বায়ুসেনার দ্বিতীয় ব্যাচের মহিলা ফাইটার পাইলটদের মধ্যে নির্বাচিত হন।

ক্যারিয়ার: ক্যারিয়ারের প্রথম দিকে তিনি MiG-21 Bison-এর মতো কঠিন এবং দ্রুতগতির যুদ্ধবিমান চালিয়েছেন।

রাফাল প্রশিক্ষণ: ২০২০ সালে তাঁকে রাফাল কনভার্সন ট্রেনিং-এর জন্য নির্বাচন করা হয়। ফরাসি বিশেষজ্ঞদের তত্ত্বাবধানে তিনি রাফালের সর্বাধুনিক Thales RBE2 AESA রাডার এবং প্রিসিশন-স্ট্রাইক ক্ষমতা সহ উন্নত প্রযুক্তির প্রশিক্ষণ নেন।

আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি: ২০২৩ সালে ফ্রান্সে অনুষ্ঠিত ‘এক্সারসাইজ ওরিয়ন’-এ ভারতীয় বায়ুসেনার প্রতিনিধি হিসেবে অংশ নিয়ে তিনি আন্তর্জাতিক স্তরেও দেশের প্রতিনিধিত্ব করেন।

রাষ্ট্রপতির এই ঐতিহাসিক উড়ান এবং উইং কম্যান্ডার শিবাঙ্গী সিংয়ের উপস্থিতি এদিন এক বিরল মুহূর্ত তৈরি করল, যা দেশের প্রতিটি নারীকে নতুন করে অনুপ্রেরণা জোগাবে।