পায়ের পাতায় চিড় নিয়েও চতুর্থ টেস্টে ব্যাট হাতে ঋষভ পন্তের বীরত্বপূর্ণ ইনিংস ক্রিকেট বিশ্বকে তাক লাগিয়ে দিয়েছিল। তাঁর সেই সাহসকে কুর্ণিশ জানিয়েছিল আপামর ক্রিকেটপ্রেমী মানুষ। ওভালে পঞ্চম টেস্টে তিনি খেলতে না পারলেও, টিম ইন্ডিয়ার অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন এবং সিরিজ ড্র করার পর আর আবেগ ধরে রাখতে পারেননি এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান। দেশবাসীর উদ্দেশে এক আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন পন্ত। তিনি বলেছেন, এই দলের জয়ের খিদে অপরিসীম এবং এই দলই ভারতীয় ক্রিকেটকে ভবিষ্যতের পথে এগিয়ে নিয়ে যাবে।

ডু অর ডাই ম্যাচে ওভালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছিল টিম ইন্ডিয়া। দ্বিতীয় ইনিংসে শুভমান গিলরা ইংল্যান্ডকে ৩৭২ রানের বিশাল লক্ষ্য দেয়। জবাবে ব্রুক ও রুট সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে দারুণ শুরু করেন। ওভালের পিচে এত রান তাড়া করতে নেমেও ইংরেজ ব্যাটসম্যানদের কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না, যা দেখে ম্যাচের ফল প্রায় নিশ্চিত বলেই মনে হচ্ছিল। তবে আলোর অভাবে রবিবার নির্ধারিত সময়ের আগেই খেলা স্থগিত হয়ে যায়। সোমবার হাতে ৪ উইকেট নিয়ে ইংল্যান্ড খেলতে নামে, সিরিজ পকেটে ভরতে তাদের প্রয়োজন ছিল মাত্র ৩৫ রান। রবিবার থেকেই ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের একাংশ বলতে শুরু করেছিলেন যে ইংল্যান্ডের জয় এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা। যদিও সুনীল গাভাস্কার বা দীনেশ কার্তিকের মতো প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটাররা গিলদের নিয়ে আশাবাদী ছিলেন। আর ঠিক সেটাই ঘটল সোমবার সকালে। মাত্র ৩৫ রান তুলতে গিয়ে ৪ উইকেট হারালেন বেন স্টোকসরা। মহম্মদ সিরাজ ও প্রসিদ্ধ কৃষ্ণার দাপটে ৬ রানে ম্যাচ জিতে নিল ভারত।

এই শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচ শেষ হওয়ার পর টুইটারের বন্যা বয়ে যায়। প্রাক্তন ক্রিকেটাররা বলতে শুরু করেন, এই সিরিজ মানুষের মনে দীর্ঘকাল থেকে যাবে। তুলনামূলকভাবে নতুন একটি দল নিয়ে গিল-রাহুলদের এই লড়াই সহজে ভোলা যাবে না, এটি মানুষের মনে গেঁথে থাকবে। এর মধ্যেই সোশ্যাল মিডিয়ায় এক আবেগঘন বার্তা লেখেন ঋষভ। খেলা চলাকালীন একাধিক খেলোয়াড় যে চোট পেয়েছেন, তাঁদের জন্য দিনরাত পরিশ্রম করেছেন সাপোর্ট স্টাফরা, সেই সব পেশাদারদের ধন্যবাদ জানাতে ভোলেননি পন্ত।

ঋষভ তাঁর বার্তায় লেখেন, “ইংল্যান্ড সফর আমাদের কাছ থেকে অনেক কিছু প্রত্যাশা করেছিল, কিন্তু ফিরিয়ে দিয়েছে আরও বেশি। এই দলটি যেভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, শিখেছে এবং আবারও লড়াই করেছে, সেটা সত্যিই গর্ব করার মতো। দেশের হয়ে খেলার থেকে বড় কিছু হয় না। আমাদের সাপোর্ট স্টাফ এবং ফ্যানদের ধন্যবাদ। তাঁরা সব সময় পাশে থেকেছেন। এই দলটির মধ্যে জেতার খিদে আছে। আমরা ঐক্যবদ্ধ। দেশকে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাব।”

শুধু লেখেননি, ঋষভ সোশ্যাল মিডিয়ায় বেশ কিছু ছবিও পোস্ট করেছেন। সেখানে তাঁকে টিম ইন্ডিয়ার সঙ্গে দেখা যাচ্ছে – কখনও সতীর্থের ঘাড়ের ওপর হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে, কখনও ব্যাট করতে নামছেন। সব শেষের ছবিটি তাঁর চোট পাওয়া পায়ের। এই ছবিগুলো দিয়ে ঋষভ যেন বলতে চেয়েছেন যে, তিনি এই ম্যাচটি মাঠে নেমে না খেললেও দলের সঙ্গে মানসিকভাবে সবসময় ছিলেন।

এদিকে ঋষভের এই পোস্টে নেটিজেনরাও কমেন্টের বন্যা বইয়ে দিয়েছেন। কেউ টিম ইন্ডিয়ার দলগত পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেছেন, কেউ আবার সিরাজের। তবে সবাই যেটা বলতে ভোলেননি তা হলো, “ঋষভ আপনি সুস্থ হয়ে উঠুন। দ্রুত মাঠে ফিরুন। আমরা আপনাকে উইকেটের পিছনে গ্লাভস হাতে এবং ব্যাট হাতে দেখতে চাই।” ঋষভ হয়তো দ্রুতই মাঠে নামবেন। এই টেস্টে খেলতে পারেননি ঠিকই, তবে গত ৪ ম্যাচে তাঁর অবদান তো কম নয়!