শতবর্ষ প্রাচীন ইস্টবেঙ্গল ক্লাব বুধবার রাতে নতুন এক জাপানি ফুটবলারকে সই করানোর কথা ঘোষণা করেছে। এর মাধ্যমে লাল-হলুদ জার্সি পরতে যাচ্ছেন চতুর্থ জাপানি ফুটবলার। তিনি হলেন স্পেনের একাধিক নামী ক্লাবে খেলা স্ট্রাইকার হিরোশি ইবুসুকি।

ইস্টবেঙ্গলের ইতিহাসে প্রথম জাপানি ফুটবলার ছিলেন আরাতা ইজুমি, যিনি ২০০৬-০৭ মরসুমে লাল-হলুদ জার্সি পরেছিলেন। তিনি ইস্টবেঙ্গলের হয়ে এক মরসুম খেলার পর মাহিন্দ্রা ইউনাইটেড, পুণে এফসি, মুম্বই এফসি এবং নেরোকার হয়ে আই লিগে খেলেন। পরে তিনি আইএসএল-এও অ্যাটলেটিকো ডে কলকাতা, পুণে সিটি এফসি এবং কেরালা ব্লাস্টার্সের হয়ে খেলেছেন। বর্তমানে পেশাদার ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার পর তিনি কোচিং শুরু করেছেন এবং আই লিগে ইন্টার কাশীর সহকারী কোচ ছিলেন।

হিরোশি ইবুসুকি সম্পর্কে কী বললেন আরাতা?
নতুন জাপানি স্ট্রাইকার হিরোশি ইবুসুকি সম্পর্কে আরাতা ইজুমি বলেন, “আমি ওকে চিনি। ও ভালো ফুটবলার। তবে ওর সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানি না।” তিনি আরও বলেন, “আমি ইস্টবেঙ্গলে খেলেছি। ইস্টবেঙ্গল ভারতের অন্যতম সেরা ক্লাব। এই ক্লাবে জাপানের ফুটবলাররা খেলতে আসছে, এটা দেখে আমার ভালো লাগছে।”

আরাতা ইজুমির পর রুইজি সুয়োকা এবং কাতসুমি ইউসা ইস্টবেঙ্গলের হয়ে খেলেছেন। এবার এই তালিকায় যোগ দিলেন হিরোশি ইবুসুকি।

ভারতীয় ফুটবল নিয়ে হতাশা আরাতার
ভারতের নাগরিকত্ব পাওয়ার পর জাতীয় দলের হয়ে ৯টি ম্যাচে খেলেছেন আরাতা। ভারতীয় ফুটবলের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে তিনি বলেন, “আমি জাতীয় লিগ, আই লিগ, আইএসএল, এবং জাতীয় দলের হয়ে খেলেছি। আইএসএল চালু হওয়ার পর ভারতে ফুটবলের প্রচার বেড়েছে এবং ভালো মানের বিদেশি ফুটবলাররা আসছেন। কিন্তু ভারতীয় ফুটবলের উন্নতির জন্য তরুণ ফুটবলারদের ছোটবেলা থেকেই ভালোভাবে তৈরি করা উচিত।”

তিনি আরও বলেন, “দুর্ভাগ্যবশত ছোটবেলা থেকে ফুটবলারদের ভালোভাবে তৈরি করা হয়নি। এর ফলেই ভারতীয় ফুটবল পিছিয়ে পড়ছে। এই মুহূর্তে ভারতীয় ফুটবলের অবস্থা ভালো নয়।” আরাতা সুযোগ পেলে ভারতীয় ফুটবলের উন্নতির জন্য কাজ করতে চান।