সোমবার সাতসকালে পশ্চিম বর্ধমানের অন্ডালের সিঁদুলি কোলিয়ারি ও সংলগ্ন এলাকায় এক মারাত্মক মিথেন গ্যাস আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। খনিগর্ভে পাম্পিংয়ের জন্য আটকে থাকা জমা জল হঠাৎই প্রবল বেগে ভেঙে পড়ার কারণে এই বিপজ্জনক পরিস্থিতি তৈরি হয়। জলের প্রচণ্ড তোড়ে গোটা খনিগর্ভ থেকে ঝাঁঝালো মিথেন গ্যাস উপচে বেরিয়ে আসে এবং আশপাশের এলাকায় ছড়িয়ে পড়ে। আকস্মিক এই গ্যাস নির্গমনের ফলে প্রাতঃভ্রমণে বেরোনো সাধারণ মানুষ ও স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে তীব্র শ্বাসকষ্ট, চোখ-গলা জ্বালা এবং হাহাকার শুরু হয়ে যায়।

খনি সূত্রে জানা গিয়েছে, ঘটনার সময় নাইট শিফটের কাজ সেরে বেশিরভাগ শ্রমিকই বাইরে চলে এসেছিলেন। তবে ভিতরে আটকে পড়া দুই কর্মীকে দ্রুত উদ্ধার করায় বড়সড় প্রাণহানির হাত থেকে রক্ষা পাওয়া গেছে। স্থানীয়দের অভিযোগ, ভোরে সিঁদুলির বিভিন্ন জায়গায় মাটি ও ফাটল দিয়ে অনর্গল গ্যাস বের হতে দেখেই আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। অথচ এই বিপদের পরও ইস্টার্ন কোলফিল্ড লিমিটেড (ECL)-এর কোনো দায়িত্বশীল আধিকারিক সময়মতো ঘটনাস্থলে না আসায় জনগণের ক্ষোভ আরও বহুগুণ বেড়ে যায়। পরবর্তীতে কোলিয়ারির এজেন্ট ও ম্যানেজার ঘটনাস্থলে পৌঁছে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখেন। ইসিএল কর্তৃপক্ষের দাবি, জল ঢুকে পড়ার এই আকস্মিক দুর্ঘটনা নিয়ন্ত্রণে আনা হয়েছে এবং পরিস্থিতি এখন সম্পূর্ণ স্বাভাবিক রয়েছে। তবে ঘন ঘন এমন ঘটনায় সিঁদুলি ও তার পার্শ্ববর্তী এলাকার বাসিন্দারা চরম নিরাপত্তাহীনতা ও আতঙ্কের মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন।