২০২৬ সালের পশ্চিমবঙ্গ বিধানসভা নির্বাচনের রণদামামা বাজার ঠিক আগেই রাজ্য রাজনীতিতে বড়সড় বিস্ফোরণ ঘটাল বিজেপি। তৃণমূল কংগ্রেসের হাত ছেড়ে এবার গেরুয়া শিবিরে যোগ দিলেন ভারতীয় টেনিসের কিংবদন্তি লিয়েন্ডার পেজ। মঙ্গলবার দিল্লির সদর দপ্তরে কেন্দ্রীয় মন্ত্রী কিরেণ রিজিজু এবং রাজ্য বিজেপি সভাপতি সুকান্ত মজুমদারের উপস্থিতিতে আনুষ্ঠানিকভাবে পদ্ম পতাকা হাতে তুলে নেন এই অলিম্পিয়ান। লিয়েন্ডারের এই দলবদল বাংলার শাসক শিবিরের জন্য বড় ধাক্কা বলে মনে করছে রাজনৈতিক মহল।
উল্লেখ্য, ২০২১ সালের অক্টোবর মাসে গোয়া নির্বাচনের প্রাক্কালে খোদ মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের হাত ধরে তৃণমূলে যোগ দিয়েছিলেন লিয়েন্ডার। কিন্তু দীর্ঘ কয়েক বছর সক্রিয় রাজনীতিতে সেভাবে তাঁকে দেখা যায়নি। ২০২৬-এর ভোটের দোরগোড়ায় তাঁর এই ‘কোর্ট’ বদল অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। বিজেপিতে যোগ দিয়ে লিয়েন্ডার জানান, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর বলিষ্ঠ নেতৃত্বে দেশের যুবসমাজকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়াই তাঁর প্রধান লক্ষ্য। তিনি বলেন, “ভারতকে বিশ্বশক্তি হিসেবে গড়ে তুলতে যুবশক্তির ক্ষমতায়ন প্রয়োজন, আর সেই লক্ষ্যেই আমি বিজেপির এই পরিবারের সদস্য হলাম।”
বিজেপি সূত্রে খবর, লিয়েন্ডারকে কেবল একজন তারকা প্রচারক হিসেবেই নয়, বরং আগামী দিনে বড় কোনো সাংগঠনিক দায়িত্ব বা রাজ্যসভার সাংসদ হিসেবেও দেখা যেতে পারে। কলকাতার ভূমিপুত্র এবং মাইকেল মধুসূদন দত্তের বংশধর হওয়ার সুবাদে লিয়েন্ডারের একটা আলাদা আবেগীয় টান রয়েছে বাংলার মানুষের কাছে। তাঁর এই জনপ্রিয়তাকে কাজে লাগিয়ে বিজেপি কলকাতার ভোটারদের এবং বিশেষ করে তরুণ প্রজন্মকে আকৃষ্ট করতে চাইছে। এখন দেখার বিষয়, টেনিস কোর্টের মতো রাজনীতির পিচেও লিয়েন্ডার কতটা সফলভাবে ‘এস’ (Ace) মারতে পারেন।
