ছোটবেলা থেকেই আমরা পড়ে আসছি ১৪৯২ সালে ক্রিস্টোফার কলম্বাস প্রথম ইউরোপীয় হিসেবে আমেরিকা আবিষ্কার করেছিলেন। কিন্তু আধুনিক প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণা এবং সম্প্রতি পাওয়া কিছু নিদর্শন এই চিরন্তন ইতিহাসকে চ্যালেঞ্জের মুখে দাঁড় করিয়ে দিয়েছে। নতুন তথ্য বলছে, কলম্বাসের আমেরিকা পৌঁছানোর অন্তত ৫০০ বছর আগেই উত্তর ইউরোপের দুর্ধর্ষ জাতি ‘ভাইকিং’ (Vikings) বা নর্সরা (Norse) আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে পৌঁছে গিয়েছিল আমেরিকার উপকূলে।
কানাডার নিউফাউন্ডল্যান্ডের ‘ল্যান্স অ মোডোজ’ (L’Anse aux Meadows) নামক স্থানে পাওয়া বেশ কিছু কাঠের তৈরি নিদর্শনের রেডিওকার্বন ডেটিং (Radiocarbon Dating) করে বিজ্ঞানীরা দেখেছেন, সেগুলি ১০২১ খ্রিস্টাব্দের। অর্থাৎ, কলম্বাসেরও প্রায় ৫০০ বছর আগে সেখানে ইউরোপীয় বসতি গড়ে উঠেছিল। লোহা গলানোর চুল্লি থেকে শুরু করে বিশেষ ধরণের কাঠের কাজ—সবই প্রমাণ করছে যে ভাইকিংরা সেখানে দীর্ঘ সময় কাটিয়েছিল। এছাড়াও সম্প্রতি গ্রিনল্যান্ডের ভাইকিং বসতি থেকে পাওয়া কিছু প্রাচীন কাঠের অবশিষ্টাংশ পরীক্ষা করে দেখা গেছে, সেগুলি উত্তর আমেরিকার ‘হেমলক’ বা ‘জ্যাক পাইন’ জাতীয় গাছ থেকে তৈরি, যা সেসময় কেবল আমেরিকাতেই পাওয়া যেত।
ঐতিহাসিকদের মতে, ভাইকিংরা তাদের জাহাজে করে বর্তমান কানাডা এবং সংলগ্ন এলাকায় যাতায়াত করত এবং কাঠ সংগ্রহের জন্য তারা আমেরিকাকে ব্যবহার করত। কলম্বাস হয়তো আমেরিকাকে বাকি বিশ্বের কাছে পরিচিত করেছিলেন, কিন্তু ইউরোপীয় হিসেবে প্রথম সেখানে পা রাখার কৃতিত্ব এখন ভাইকিংদের দিকেই যাচ্ছে। এই নতুন নিদর্শনগুলো প্রকাশের পর বিশ্বজুড়ে ইতিহাসবিদদের মধ্যে নতুন করে চর্চা শুরু হয়েছে—তবে কি এবার পাঠ্যবইয়ের ইতিহাস বদলে দেওয়ার সময় এসেছে?
