ইংল্যান্ড টেস্ট দলের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি নিয়ে যখন গোটা বিশ্ব মুগ্ধ, ঠিক তখনই তাঁর ব্যক্তিগত আচরণ নিয়ে এক চাঞ্চল্যকর রিপোর্ট সামনে এল। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমে প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে, ম্যাককালাম দলের শৃঙ্খলার চেয়েও বেশি প্রাধান্য দেন ‘পার্টি’ এবং ‘মদ্যপান’কে। এমনকি অভিযোগ উঠেছে, দলের সেইসব সদস্যদের সঙ্গেই তাঁর ঘনিষ্ঠতা বেশি, যারা রাতভর মদ্যপানে অভ্যস্ত। এই ‘অ্যালকোহল কালচার’ ড্রেসিংরুমের পরিবেশ নষ্ট করছে বলে দাবি করা হয়েছে ওই রিপোর্টে।
রিপোর্টের বিস্ফোরক দাবি: রিপোর্টে বলা হয়েছে, ম্যাককালামের জমানায় অনুশীলনের চেয়েও বেশি গুরুত্ব পাচ্ছে আড্ডা এবং বিনোদন। অভিযোগ উঠেছে, যারা ম্যাককালামের সঙ্গে বসে মদ্যপান করেন না বা এই জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত নন, তারা দলে কিছুটা কোণঠাসা বোধ করছেন। এই ‘ফেভারিটিজম’ বা বিশেষ প্রীতি দলের সংহতিতে ফাটল ধরাতে পারে বলে আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন অনেক ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ।
পাল্টা কী বললেন বেন স্টোকস? এই বিতর্কিত রিপোর্ট সামনে আসার পর চুপ থাকেননি ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস। ম্যাককালামের পাশে দাঁড়িয়ে তিনি এই অভিযোগগুলিকে স্রেফ ‘আবর্জনা’ বলে উড়িয়ে দিয়েছেন। স্টোকসের মতে, “ব্রেন্ডন দলের মানসিকতা বদলে দিয়েছেন। আমরা হার-জিতের চেয়েও ক্রিকেটকে উপভোগ করতে শিখেছি। যারা বাইরে থেকে এই ধরণের নোংরা কথা ছড়াচ্ছেন, তারা আসলে আমাদের সাফল্য সহ্য করতে পারছেন না।” স্টোকস আরও স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, দলের অন্দরে কারোর ব্যক্তিগত পছন্দ-অপছন্দ নিয়ে কোনও ভেদাভেদ নেই এবং ম্যাককালামের কোচিংয়েই ইংল্যান্ড ক্রিকেট সঠিক পথে এগোচ্ছে।
