আইপিএল-এর উত্তেজনা যখন তুঙ্গে, ঠিক তখনই ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকদের ভূমিকা নিয়ে এক বিস্ফোরক মন্তব্য করে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এলেন ভারতের প্রাক্তন অলরাউন্ডার ইরফান পাঠান। তাঁর মতে, আইপিএলের অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকই মাঠের লড়াই এবং ক্রিকেটের প্রকৃত ব্যাকরণ ঠিকমতো বোঝেন না, যার নেতিবাচক প্রভাব পড়ে দলের পারফরম্যান্সে।
বিশেষ করে পাঞ্জাব কিংসের (তৎকালীন কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব) হয়ে খেলার অভিজ্ঞতা থেকে তিনি এই ক্ষোভ উগরে দিয়েছেন। ২০০৮ থেকে ২০১০ সাল পর্যন্ত টানা তিন বছর পাঞ্জাবের জার্সিতে মাঠ কাঁপিয়েছেন ইরফান। সেই সময়ে ৪২টি ম্যাচ খেলে তিনি নিয়েছেন ৪৭টি উইকেট এবং ব্যাট হাতেও অবদান রেখেছেন প্রায় ৬০০-র বেশি রান। একজন সফল অলরাউন্ডার হিসেবে দলের অন্দরমহলকে খুব কাছ থেকে দেখেছেন তিনি। তাঁর অভিযোগ, ক্রিকেটীয় সিদ্ধান্তে মালিকপক্ষের অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ এবং খেলা সম্পর্কে গভীর জ্ঞানের অভাবই অনেক সময় দলের স্থিতিশীলতা নষ্ট করে দেয়।
বর্তমানে যখন আইপিএলের নতুন মরসুম চলছে এবং দলগুলো নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করছে, তখন ইরফানের এই মন্তব্য নতুন করে বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। পাঞ্জাব কিংসের ক্ষেত্রে দেখা গেছে, প্রায় প্রতি বছরই তারা কোচ এবং অধিনায়ক পরিবর্তন করে। ইরফানের ইঙ্গিত সম্ভবত সেই দিকেই, যেখানে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার অভাব এবং মালিকদের হঠকারী সিদ্ধান্ত দলের ট্রফি জয়ের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়।
আগামী ৩১ মার্চ শ্রেয়স আইয়ারের নেতৃত্বে পাঞ্জাব কিংস মাঠে নামছে শক্তিশালী গুজরাটের বিরুদ্ধে। ভক্তরা তাকিয়ে আছেন শ্রেয়সের ক্ষুরধার মস্তিষ্ক এবং দলের নতুন কৌশলের দিকে। এরপর ৬ এপ্রিল সোমবার কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে নাইট রাইডার্সের মুখোমুখি হবে পাঞ্জাব। একদিকে যখন মাঠের লড়াইয়ের প্রস্তুতি তুঙ্গে, তখন মাঠের বাইরের এই মন্তব্য ফ্র্যাঞ্চাইজি অন্দরে কতটা ঝড় তোলে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।
