দীর্ঘ দশক ধরে আইসল্যান্ড বিশ্বের অন্যতম ঈর্ষণীয় একটি খেতাব ধরে রেখেছিল— মশা-মুক্ত দেশ। কিন্তু সেই শান্ত, মশা-মুক্ত সময়ের অবসান ঘটল।
রেকর্ড-ভাঙা অস্বাভাবিক উষ্ণ বসন্তের পরে, এই প্রথমবার আইসল্যান্ডে মশার সন্ধান পাওয়া গেল, যা দেশটির বাসিন্দাদের জন্য এক অপ্রত্যাশিত (এবং সামান্য চুলকানির) চমক।
এই আবিষ্কারটি করেন কীট-প্রেমী বোর্ন হজালটাসন। রেখাভিকের দক্ষিণ-পশ্চিমে মনোরম হিমবাহ উপত্যকা ‘ক্যোস’-এ ওয়াইন-ভিজিয়ে রাখা দড়ি ব্যবহার করে মথ নিয়ে গবেষণা করার সময় তিনি এই ক্ষুদ্র আক্রমণকারীদের দেখতে পান। টানা কয়েক রাতে তিনি দুটি স্ত্রী ও একটি পুরুষ মশাকে ধরেন। পরে বিশেষজ্ঞরা নিশ্চিত করেন যে এগুলি হল Culiseta annulata—একটি শক্তিশালী প্রজাতি, যা চরম ঠান্ডা শীতকালও সহ্য করার জন্য পরিচিত।
স্থানীয় সংবাদ মাধ্যম মর্গুনব্লাদিদে তাঁর পোস্টটি শেয়ার করা হয়, যেখানে হজালটাসন লেখেন, “আমি দেখেই বুঝতে পেরেছিলাম যে এমন কিছু আমি আগে কখনও দেখিনি। মনে হচ্ছে যেন শেষ দুর্গটিও পতন হয়েছে।”
আইসল্যান্ডের প্রাকৃতিক ইতিহাস ইনস্টিটিউটের কীটতত্ত্ববিদ ম্যাথিয়াস আলফ্রেডসন এই পোকামাকড়ের পরিচয় নিশ্চিত করেছেন। তিনি জানান, প্রজাতিটি ইউরোপ ও উত্তর আফ্রিকা জুড়ে সাধারণ, তবে এটি কীভাবে আইসল্যান্ডে পৌঁছাল তা এখনও রহস্য।
বহু বছর ধরে আইসল্যান্ডের তীব্র ঠান্ডা এবং স্থির জলের অভাব মশাগুলিকে দূরে রেখেছিল। কিন্তু এই বসন্তে দেশটিতে টানা কয়েকদিন অস্বাভাবিকভাবে উচ্চ তাপমাত্রা রেকর্ড করা হয়েছে। জলবায়ু বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এটি বিশ্ব উষ্ণায়নের ক্রমবর্ধমান প্রভাবের আরও একটি স্পষ্ট লক্ষণ।
সাধারণত, মে মাসে আইসল্যান্ডে তাপমাত্রা কদাচিৎ ২০°C অতিক্রম করে এবং তা-ও মাত্র কয়েক দিনের জন্য। কিন্তু এ বছর তাপমাত্রা টানা দশ দিন ওই স্তরের উপরে ছিল এবং দেশটি তার উষ্ণতম মে মাসও দেখেছে, যেখানে তাপমাত্রা ২৬.৬°C-এ পৌঁছেছিল।
আইসল্যান্ডের মানুষ এতদিন শ্বাসরুদ্ধকর হিমবাহ, উত্তর আলো এবং শীতল বাতাসের সঙ্গে অভ্যস্ত ছিল, কিন্তু এখন হয়তো তাদের শপিং তালিকায় বাগ স্প্রে এবং মশারির নামও যোগ করতে হবে।
বিজ্ঞানীরা বলছেন, মশার এই আগমন সম্ভবত জলবায়ুর পরিবর্তনকেই ইঙ্গিত করছে, যা পৃথিবীর শীতলতম কোণগুলিকেও উষ্ণ করে তুলছে।
