গণতান্ত্রিক দেশে ভোটদান এবং নির্বাচনে অংশগ্রহণ করাকে আমরা নাগরিকের সবচেয়ে বড় অধিকার বলে মনে করি। কিন্তু দেশের সর্বোচ্চ আদালত বা সুপ্রিম কোর্ট এই বিষয়ে এক অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ পর্যবেক্ষণ দিল। সুপ্রিম কোর্টের স্পষ্ট বার্তা— “ভোট দেওয়ার অধিকার বা নির্বাচনে লড়ার অধিকার কোনোটিই মৌলিক অধিকার নয়।”
আদালতের পর্যবেক্ষণ: শীর্ষ আদালতের বিচারপতিদের বেঞ্চ স্পষ্ট করে জানিয়েছে যে, ভারতের সংবিধান অনুযায়ী নাগরিকদের বাক-স্বাধীনতা বা চলাফেরার স্বাধীনতা যেমন মৌলিক অধিকার (Fundamental Right), ভোটদানের বিষয়টি তেমন নয়। আদালত জানিয়েছে, এটি মূলত একটি ‘সংবিধিবদ্ধ অধিকার’ (Statutory Right)। অর্থাৎ, আইন প্রণয়ন করে নাগরিকদের এই অধিকার দেওয়া হয়েছে এবং আইনের মাধ্যমেই এটি নিয়ন্ত্রিত হয়।
কেন এই ঘোষণা? একটি মামলার শুনানি চলাকালীন সুপ্রিম কোর্ট এই ব্যাখ্যা দেয়। আদালতের মতে, যদি কোনো ব্যক্তি নির্বাচনে লড়তে চান বা ভোট দিতে চান, তবে তাকে সংশ্লিষ্ট নির্বাচনী আইনের (যেমন: জনপ্রতিনিধিত্ব আইন, ১৯৫১) সমস্ত শর্ত পূরণ করতে হবে। রাষ্ট্র যদি আইনের মাধ্যমে নির্দিষ্ট কোনো কারণে কাউকে ভোটদান থেকে বিরত রাখে, তবে তাকে মৌলিক অধিকার হরণ বলে দাবি করা যাবে না।
আইনি প্রেক্ষাপট: সুপ্রিম কোর্ট আগেও বিভিন্ন রায়ে এই বিষয়টির ইঙ্গিত দিয়েছিল, তবে বর্তমান প্রেক্ষাপটে এই মন্তব্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এই পর্যবেক্ষণের ফলে নির্বাচনী সংস্কার বা প্রার্থীদের অযোগ্যতা সংক্রান্ত মামলায় সরকারের হাত আরও শক্ত হতে পারে।
জনমনে প্রতিক্রিয়া: গণতন্ত্রের উৎস হিসেবে যে ‘ভোট’কে দেখা হয়, তাকে মৌলিক অধিকারের তকমা না দেওয়ায় সাধারণ মানুষের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে। অনেকের মতে, এটি যদি মৌলিক অধিকার না হয়, তবে ভবিষ্যতে ভোটের অধিকার সুরক্ষিত রাখা কঠিন হতে পারে। যদিও আইনি বিশেষজ্ঞরা বলছেন, সংবিধিবদ্ধ অধিকার হলেও এটি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং আইন ছাড়া কেউ এটি কেড়ে নিতে পারবে না।
দেশের বিচারব্যবস্থার এই মন্তব্য আগামী দিনে ভারতীয় রাজনীতিতে কোনো নতুন মোড় আনে কি না, সেটাই এখন দেখার।
