শ্বশুর-শাশুড়ির ভরণপোষণের দায়িত্ব নিতে কি আইনত বাধ্য কোনো চাকরিজীবী পুত্রবধূ? এই স্পর্শকাতর মামলায় এক যুগান্তকারী রায় দিল এলাহাবাদ হাইকোর্ট। আদালত স্পষ্ট জানিয়েছে, একজন পুত্রবধূর নৈতিক দায়বদ্ধতা থাকতে পারে, কিন্তু সেই নৈতিকতাকে জোর করে আইনি বাধ্যবাধকতায় পরিণত করা যায় না। অর্থাৎ, পুত্রবধূ নিজের উপার্জিত অর্থ থেকে শ্বশুর-শাশুড়িকে ভরণপোষণ দিতে বাধ্য নন।
মামলাটির প্রেক্ষাপট ছিল এক বৃদ্ধ দম্পতি, যাঁরা তাঁদের মৃত ছেলের স্ত্রীর (বিধবা পুত্রবধূ) কাছ থেকে মাসিক ভরণপোষণের দাবি জানিয়েছিলেন। তাঁদের দাবি ছিল, যেহেতু তাঁদের ছেলে মারা গিয়েছেন এবং পুত্রবধূ সরকারি চাকরি করেন, তাই তাঁদের দেখাশোনার দায়িত্ব তাঁর। গত বছর পারিবারিক আদালত এই দাবি খারিজ করার পর মামলাটি হাইকোর্টে ওঠে। বিচারপতিরা পর্যবেক্ষণ করেন যে, হিন্দু দত্তক ও ভরণপোষণ আইন (Hindu Adoptions and Maintenance Act, 1956) অনুযায়ী, শ্বশুর-শাশুড়ির ভরণপোষণের প্রাথমিক দায়িত্ব তাঁদের সন্তানদের ওপর বর্তায়। পুত্রবধূর ওপর এমন কোনো আইনি বাধ্যবাধকতা নেই, বিশেষ করে যখন সেই সম্পত্তি বা আয়ে শ্বশুর-শাশুড়ির কোনো উত্তরাধিকার নেই। আদালতের এই রায় আধুনিক পারিবারিক সম্পর্কের আইনি সীমানা নির্ধারণে এক নতুন দিশা দেখাল।
