সৌরজগতের অন্দরেই লুকিয়ে ছিল রহস্য, যা এবার ফাঁস করলেন জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা। আমাদের পরিচিত গ্রহগুলির চারপাশেই যে আরও কত ছোট ছোট উপগ্রহ বা ‘চাঁদ’ ঘুরপাক খাচ্ছে, তার প্রমাণ মিলল ফের। সম্প্রতি মহাকাশ বিজ্ঞানীরা ১৫টি নতুন উপগ্রহের সন্ধান পেয়েছেন, যার ফলে সৌরজগতে মোট আবিষ্কৃত উপগ্রহের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৪৪২-এ। এই আবিষ্কারের কেন্দ্রে রয়েছে দুই দানব গ্রহ— শনি (Saturn) এবং বৃহস্পতি (Jupiter)।
জ্যোতির্বিজ্ঞানী স্কট শেপার্ড এবং এডওয়ার্ড অ্যাশটনের নেতৃত্বাধীন গবেষক দলটি জানিয়েছে, এই ১৫টি নতুন চাঁদের মধ্যে ১১টি শনি গ্রহের এবং ৪টি বৃহস্পতির। এই নয়া আবিষ্কারের পর শনির মোট উপগ্রহের সংখ্যা পৌঁছেছে ২৮৫-তে, যা সৌরজগতে কোনো গ্রহের ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ। অন্যদিকে, বৃহস্পতিও পিছিয়ে নেই, তার উপগ্রহের সংখ্যা এবার ১০০-র গণ্ডি পেরিয়ে ১০১-এ পৌঁছেছে। মূলত চিলি এবং হাওয়াইয়ের শক্তিশালী টেলিস্কোপ ব্যবহার করে এই অত্যন্ত ক্ষীণ এবং ছোট আকৃতির (গড়ে ৩ কিমি চওড়া) উপগ্রহগুলিকে শনাক্ত করা সম্ভব হয়েছে।
বিজ্ঞানীদের মতে, এই ছোট উপগ্রহগুলি আদতে মহাজাগতিক সংঘর্ষের ফল অথবা পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় গ্রহের মহাকর্ষীয় টানে ধরা পড়া কোনো অ্যাস্টেরয়েড। এই আবিষ্কার কেবল সংখ্যার লড়াই নয়, বরং সৌরজগতের গঠন এবং বিবর্তন বুঝতে বিজ্ঞানীদের নতুন দিশা দেখাবে। নাসা-র আসন্ন ‘ইউরোপা ক্লিপার’ এবং ‘জুস’ (JUICE) মিশনের মাধ্যমে আগামী দিনে আরও এমন অনেক লুকিয়ে থাকা উপগ্রহের সন্ধান মিলতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে। মহাকাশের এই ‘মুন কাউন্ট’ যে আগামী দিনে আরও বাড়বে, তা বলাই বাহুল্য।
