চলতি মে মাসে উত্তর এবং মধ্য ভারতের আকাশ যেন আগুনের গোলা হয়ে উঠেছে। ভারতের আবহাওয়া দপ্তরের (IMD) রিপোর্ট অনুযায়ী, দিল্লি, পাঞ্জাব, হরিয়ানা, রাজস্থান এবং উত্তরপ্রদেশের বিস্তীর্ণ এলাকা বর্তমানে তীব্র তাপপ্রবাহের কবলে। উত্তরপ্রদেশের বান্দা জেলা বর্তমানে দেশের উষ্ণতম স্থান হিসেবে রেকর্ড গড়েছে, যেখানে তাপমাত্রা ৪৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি পৌঁছেছে। দিল্লির মতো মেট্রো শহরেও পারদ ৪৬ ডিগ্রি ছাড়িয়ে গেছে। গরম বাতাস এবং লু-এর দাপটে দৈনন্দিন জীবনযাত্রা কার্যত স্তব্ধ হয়ে পড়েছে। হাসপাতালগুলোতে হিটস্ট্রোক ও হিট-জনিত অসুস্থতায় আক্রান্ত রোগীদের সংখ্যা হু হু করে বাড়ছে।

আবহাওয়াবিদদের মতে, থর মরুভূমি থেকে বয়ে আসা শুষ্ক উত্তুরে হাওয়াই এই পরিস্থিতির মূল কারণ। দিল্লি-এনসিআর এলাকা সহ সংলগ্ন অঞ্চলগুলোতে আগামী ২৬ মে পর্যন্ত রেড অ্যালার্ট জারি রাখা হয়েছে। শুধু দিনের বেলায় নয়, রাতের বেলাতেও তাপমাত্রার অস্বস্তি স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি থাকছে, যা সাধারণ মানুষের রাতের ঘুম কেড়ে নিয়েছে। চিকিৎসকদের পরামর্শ, সকাল ১০টা থেকে বিকেল ৩টে পর্যন্ত বাড়ির বাইরে বের না হওয়া এবং পর্যাপ্ত পরিমাণে জল, ওআরএস (ORS) ও পানীয় গ্রহণের দিকে বিশেষ নজর দেওয়া।

তবে এই দুঃসহ গরমের মধ্যেই আশার আলো দেখিয়েছে আবহাওয়া দপ্তর। দীর্ঘ প্রতীক্ষিত বর্ষা নিয়ে স্বস্তির বার্তা মিলেছে। ভারতের আবহাওয়া দপ্তরের সর্বশেষ আপডেট অনুযায়ী, দক্ষিণ-পশ্চিম মৌসুমী বায়ু তার স্বাভাবিক গতিপথ বজায় রেখে এগিয়ে চলেছে। নির্ধারিত সময়ের কিছুটা আগেই, অর্থাৎ ২৬ মে-র মধ্যে দক্ষিণ ভারতে বর্ষা প্রবেশের প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে। আন্দামান ও নিকোবর দ্বীপপুঞ্জে বর্ষা ইতিমধ্যেই নিজের অবস্থান মজবুত করেছে।

আবহাওয়া দপ্তরের পূর্বাভাস অনুযায়ী, দক্ষিণ ও উত্তর-পূর্ব ভারতের রাজ্যগুলোতে আগামী কয়েক দিনে বজ্রবিদ্যুৎ-সহ মাঝারি থেকে ভারী বৃষ্টির সম্ভাবনা রয়েছে। বিশেষ করে কেরালা, তামিলনাড়ু, কর্ণাটক এবং অন্ধ্রপ্রদেশের উপকূলবর্তী এলাকায় প্রাক-বর্ষার এই বৃষ্টিপাত তীব্র তাপপ্রবাহ থেকে মানুষকে সাময়িক স্বস্তি দিতে পারে। পাশাপাশি, বঙ্গোপসাগর ও আরব সাগরের ওপর সক্রিয় থাকা নিম্নচাপের প্রভাবে কিছু কিছু এলাকায় ঝোড়ো হাওয়া এবং বৃষ্টির সতর্কতাও জারি করা হয়েছে। যদিও উত্তর ভারতের সমতল এলাকাগুলোতে এখনই খুব বড় কোনো পরিবর্তনের সম্ভাবনা নেই, তবে মাসের শেষ সপ্তাহে বর্ষার অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি বদলানোর আশায় প্রহর গুনছে দেশবাসী। আপাতত সতর্কতা মেনেই এই কঠিন সময় পার করার পরামর্শ দিয়েছেন বিশেষজ্ঞরা।