ছোটবেলা মানেই তো নিয়ম ভাঙার উল্লাস, ডানপিটে স্বভাব, চঞ্চলতা এবং সারাদিন এক ফোঁটা না থেমে ছুটে বেড়ানো। কিন্তু বর্তমানের প্রতিযোগিতামূলক দুনিয়ায় সেই চেনা ছবিটা আজ ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে। অতিরিক্ত পড়াশোনার চাপ, গ্যাজেট নির্ভরতা, সোশ্যাল মিডিয়ার ইঁদুরদৌড় এবং অভিভাবকদের আকাশছোঁয়া প্রত্যাশার বেড়াজালে পড়ে আজকের ছোটরাও শিকার হচ্ছে মারাত্মক মানসিক অবসাদ বা ডিপ্রেশনের। অথচ সমাজজুড়ে এখনও একটি ভ্রান্ত ধারণা শিকড় গেড়ে বসে আছে যে, মানসিক চাপ বা ডিপ্রেশন কেবল বড়দেরই হতে পারে, ছোটদের আবার কিসের ডিপ্রেশন? চিকিৎসকদের মতে, শিশুদের এই মানসিক সমস্যাকে অবহেলা করা এক প্রকার অপরাধের সমান, কারণ সময়মতো এর মোকাবিলা না করলে তা ভবিষ্যতে আত্মঘাতী রূপ ধারণ করতে পারে।

শিশুরা বড়দের মতো গুছিয়ে নিজেদের মানসিক কষ্টের কথা বা মনের কথা সবসময় প্রকাশ করতে পারে না। তাই তাদের ভেতরের এই নীরব যন্ত্রণা বোঝার দায়িত্ব পুরোপুরি নির্ভর করে বাবা-মা এবং অভিভাবকদের ওপর। ছোটদের ডিপ্রেশনের প্রথম এবং সবচেয়ে বড় লক্ষণ হলো আচমকা স্বভাবের পরিবর্তন। যে শিশুটি সারাদিন হইচই করত, সে হঠাৎ করেই প্রচণ্ড চুপচাপ বা গুটিয়ে যেতে শুরু করে। নিজের ঘরের কোণে একা থাকতে পছন্দ করা, বন্ধু বা পরিবারের সঙ্গে মেলামেশা হঠাৎ করে কমিয়ে দেওয়া এবং খেলাধুলার প্রতি সমস্ত আগ্রহ হারিয়ে ফেলা খুবই বিপজ্জনক লক্ষণ। এ ছাড়া পড়াশোনায় হঠাৎ চরম অনীহা, পরীক্ষার ফলাফল খারাপ হওয়া, শিক্ষক বা সহপাঠীদের সঙ্গে ঝগড়া করার প্রবণতা বেড়ে যাওয়া কিংবা তুচ্ছ কারণে কান্নাকাটি করাও অবসাদের স্পষ্ট ইঙ্গিত।

অনেক সময় ছোটদের এই মানসিক অবসাদ শারীরিক অসুস্থতার রূপ নেয়। কোনো সুনির্দিষ্ট কারণ ছাড়াই শিশুরা প্রায়শই তীব্র মাথা ব্যথা, পেট ব্যথা, শরীর ম্যাজম্যাজ করা বা চরম ক্লান্তির অভিযোগ করে। এছাড়া তাদের ঘুমের অভ্যাসে মারাত্মক গোলমাল দেখা দেয়—কেউ সারা রাত ফ্যালফ্যাল করে জেগে থাকে আবার কেউ অতিরিক্ত ঘুমাতে শুরু করে। খাওয়ার রুচি হঠাৎ করে কমে যাওয়া কিংবা মাত্রাতিরিক্ত খাবার খেয়ে ফেলার মতো বদলগুলোও চোখে পড়ে। এই পরিস্থিতিতে বাবা-মায়ের প্রথম এবং প্রধান কাজ হলো সন্তানের ওপর রাগ না দেখিয়ে বা তার আচরণের সমালোচনা না করে অত্যন্ত ধৈর্য নিয়ে তার পাশে দাঁড়ানো। তাদের সঙ্গে খোলামেলা বন্ধুর মতো কথা বলুন, তাদের অনুভূতিগুলোকে ছোট করে দেখবেন না এবং প্রয়োজনে কোনো অভিজ্ঞ চাইল্ড সাইকোলজিস্ট বা পেডিয়াট্রিশিয়ানের পরামর্শ নিন। আপনার একটুখানি ভালোবাসা, সময় এবং সঠিক সচেতনতাই পারে আপনার অবুঝ সন্তানকে এই অন্ধকূপ থেকে টেনে তুলে এক সুন্দর, সুস্থ ও স্বাভাবিক জীবনে ফিরিয়ে আনতে।