উত্তরপ্রদেশে রাজ্যসভা নির্বাচনকে কেন্দ্র করে সমাজবাদী পার্টির অন্দরে রাজনৈতিক তৎপরতা তুঙ্গে উঠেছে। দলের তৃতীয় প্রার্থীর নাম ঘোষণা নিয়ে তৈরি হওয়া দীর্ঘ জল্পনার মধ্যেই এবার নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন এসপি-র প্রবীণ নেতা তথা প্রাক্তন কেন্দ্রীয় মন্ত্রী সেলিম শেরওয়ানি। সূত্রের খবর, সম্প্রতি তিনি দলের সুপ্রিমো অখিলেশ যাদবের সঙ্গে সরাসরি সাক্ষাৎ করেছেন এবং রাজ্যসভা নির্বাচনে প্রার্থী হওয়ার দাবি জোরালোভাবে পেশ করেছেন। শেরওয়ানির দাবি, তাঁর প্রস্তাব অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে শুনেছেন অখিলেশ এবং তিনি আশ্বস্ত করেছেন যে আগামী ৩ বা ৪ অক্টোবরের মধ্যেই দলের সমস্ত প্রার্থীর নাম আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হবে।

দিল্লি যাওয়ার আগে দলের শীর্ষ নেতৃত্বের সঙ্গে এই বৈঠকের পর থেকেই রাজনৈতিক মহলে চর্চা শুরু হয়ে গিয়েছে। ইতিমধ্যেই সমাজবাদী পার্টি তাদের দুটি রাজ্যসভা আসনের জন্য অধ্যাপক রামগোপাল যাদব এবং প্রাক্তন মুখ্য সচিব অলোক রঞ্জনের নাম নিশ্চিত করলেও, তৃতীয় আসনটির সমীকরণ এখনও পুরোপুরি স্পষ্ট নয়। সেলিম শেরওয়ানি ছাড়াও এই দৌড়ে গুর্জর নেতা রুদ্রসেন চৌধুরী এবং প্রাক্তন মন্ত্রী অরবিন্দ সিং গোপের মতো হেভিওয়েট নেতাদের নাম নিয়েও জোর জল্পনা চলছে। তবে প্রবীণ নেতা সেলিম শেরওয়ানির সরাসরি আসরে নেমে পড়ার ফলে টিকিটের লড়াই এখন অন্য মাত্রা পেয়েছে।

পাঁচবারের লোকসভা সাংসদ এবং কেন্দ্রীয় সরকারের প্রাক্তন মন্ত্রী হিসেবে সেলিম শেরওয়ানির রাজনৈতিক অভিজ্ঞতা অত্যন্ত পোক্ত। অতীতে দলের কিছু সিদ্ধান্ত নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করে তিনি জাতীয় সাধারণ সম্পাদকের পদ থেকে পদত্যাগ করলেও, পরে অখিলেশ যাদবের অনুরোধেই তা প্রত্যাহার করে নেন। বিশেষ করে, রাজ্যসভায় সংখ্যালঘু ও অনগ্রসর প্রতিনিধিত্ব নিয়ে তাঁর সরব হওয়াটা বেশ তাৎপর্যপূর্ণ ছিল। এবারের বৈঠকে অখিলেশের পাশেই উপস্থিত ছিলেন প্রবীণ নেতা শিবপাল যাদব, যা রাজনৈতিক সমীকরণকে আরও জোরালো করেছে। তবে বড় প্রশ্ন হলো, উত্তরপ্রদেশের বর্তমান বিধানসভা সংখ্যার অঙ্কে সমাজবাদী পার্টি কি তাদের তৃতীয় আসনটি নিশ্চিত করতে পারবে? কারণ ৩৯৭ সদস্যের বিধানসভায় জয়ের জন্য ৩৭টি প্রথম পছন্দের ভোটের প্রয়োজন, যেখানে এসপি ও কংগ্রেসের সম্মিলিত বিধায়ক সংখ্যা ১০৩। দুটি আসনে জেতার পর উদ্বৃত্ত ভোট থাকলেও তৃতীয় আসন জিততে অতিরিক্ত সমর্থন জোগাড় করাই এখন বড় চ্যালেঞ্জ।