হিন্দু কুশ হিমালয় (HKH) অঞ্চলের মানুষজনের স্বার্থে কর্মরত আন্তঃসরকারি জ্ঞান ও শিক্ষা কেন্দ্র ‘আইসিআইএমওডি’ (ICIMOD)-এর সাম্প্রতিক দুটি চাঞ্চল্যকর প্রতিবেদন গোটা বিশ্বকে নতুন করে ভাবাতে শুরু করেছে। ওই রিপোর্টে স্পষ্টভাবে জানানো হয়েছে যে, এই অঞ্চলের হিমবাহগুলো অত্যন্ত দ্রুতগতিতে গলে যাচ্ছে এবং নতুন সহস্রাব্দ শুরুর পর থেকে বরফ হ্রাসের হার নাটকীয়ভাবে দ্বিগুণ হয়ে গেছে। কাঠমান্ডু-ভিত্তিক এই গবেষণা সংস্থার তথ্য অনুযায়ী, ১৯৭৫ সাল থেকে হিমবাহের বরফের পুরুত্ব ২৭ মিটার পর্যন্ত হ্রাস পেয়েছে। এর ফলে ভবিষ্যতের জন্য এক ভয়াবহ ও উদ্বেগজনক পরিস্থিতির ইঙ্গিত মিলছে—বিশেষ করে ভাটির অঞ্চলের সেই প্রায় ২০০ কোটি মানুষের জন্য, যারা ‘এশিয়ার জলের আধার’ (Water Towers of Asia) হিসেবে পরিচিত এই হিমালয় অঞ্চলের বরফ-গলা জলের ওপর সম্পূর্ণভাবে নির্ভরশীল।

মাত্র কয়েক দিন আগে নেপালে ঘটে যাওয়া আকস্মিক বন্যায় ব্যাপক প্রাণহানির সঠিক কারণ খুঁজতে গিয়ে বিজ্ঞানীরা এক ভয়ংকর তথ্যের মুখোমুখি হয়েছেন। তাঁদের মতে, জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে ৪,০০০ মিটার বা তার বেশি উচ্চতায় এখন আর তুষারপাত হচ্ছে না, বরং মুষলধারে বৃষ্টিপাত হচ্ছে। দেরাদুন-ভিত্তিক ‘ওয়াডিয়া ইনস্টিটিউট অফ হিমালয়ান জোলজি’-র এক বিজ্ঞানী জানিয়েছেন যে, তাপমাত্রা লাগাতার বৃদ্ধি পাওয়ার ফলেই উচ্চ পাহাড়ি অঞ্চলে বরফের বদলে বৃষ্টি নামছে এবং হিমবাহগুলো অত্যন্ত দ্রুত সংকুচিত হয়ে পড়ছে। হিমবাহগুলো পিছিয়ে যাওয়ার সময় হাজার হাজার টন ধ্বংসাবশেষ বা ‘মোরেন’ (moraine) ফেলে যায়। অবিরাম বৃষ্টির ফলে সেই ধ্বংসাবশেষের স্তূপে জল জমে প্রকাণ্ড জলের আধার তৈরি হয়, যা পরবর্তীকালে ভূমিধস বা অন্য কোনো প্রাকৃতিক প্রভাবে হঠাৎ ভেঙে পড়ে নীচু এলাকায় ভয়াবহ ধ্বংসলীলা ও প্লাবন সৃষ্টি করে।

আইসিআইএমওডি-র মার্চ মাসে প্রকাশিত দুটি রিপোর্টে আরও বলা হয়েছে যে, ১৯৯০ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে এই অঞ্চলের হিমবাহগুলো তাদের মোট আয়তনের প্রায় ১২ শতাংশ এবং আনুমানিক বরফ-ভাণ্ডারের ৯ শতাংশ চিরতরে হারিয়ে ফেলেছে। এর মধ্যে ‘এইচকেএইচ গ্লেসিয়ার আউটলুক ২০২৬’ শীর্ষক প্রতিবেদনে ৩৮টি হিমবাহের তথ্য বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে যে, ২০০০ সালের পর থেকে বরফ গলার গতি দ্বিগুণ হয়ে গেছে। এটি স্পষ্ট ইঙ্গিত দিচ্ছে যে, হিমালয়ের ক্রায়োস্ফিয়ারের কিছু অংশ সম্ভবত এমন এক সঙ্কটজনক স্তরে পৌঁছে গেছে, যেখান থেকে হিমবাহের এই পিছু হটা আর কোনোভাবেই রোধ করা সম্ভব নয়। মেরু অঞ্চলের বাইরে সবচেয়ে বেশি বরফের ভাণ্ডার রয়েছে এই হিন্দু কুশ হিমালয় অঞ্চলেই, যেখানে ৫৫,০০০ বর্গকিলোমিটারেরও বেশি এলাকা জুড়ে ৬৩,৭০০-এরও বেশি হিমবাহ বিস্তৃত রয়েছে।

এই বিশাল হিমবাহগুলো এশিয়ার ১০টি প্রধান নদী ব্যবস্থার মূল উৎস এবং কোটি কোটি মানুষের খাদ্য, জল, জ্বালানি ও জীবনিকার সুরক্ষার চাবিকাঠি। আইসিআইএমওডি-র জ্যেষ্ঠ ক্রায়োস্ফিয়ার বিশেষজ্ঞ এবং আইআইটি ইন্দোরের সহযোগী অধ্যাপক মহম্মদ ফারুক আজম জানিয়েছেন যে, বরফের আস্তরণ কমে যাওয়া এবং উদ্ভিদহীন পাথুরে এলাকা উন্মুক্ত হওয়ার কারণে পাহাড়ের ঢালগুলো আরও বেশি তাপ শোষণ করছে, যা পুরো অঞ্চলকে চরম ঝুঁকিপূর্ণ করে তুলছে। বিশেষ করে ৪,৫০০ থেকে ৬,০০০ মিটার উচ্চতায় অবস্থিত হিমবাহ এলাকার অন্তত ৭৮ শতাংশ অংশ উষ্ণায়নের কারণে মারাত্মক বিপদের মুখে রয়েছে। বৈজ্ঞানিকদের এই ধারাবাহিক ও কঠোর সতর্কবার্তা আগামী দিনে দক্ষিণ এশিয়ার জলবায়ু ও জলসম্পদ সুরক্ষার ক্ষেত্রে এক বিশাল চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলছে।