আসন্ন আগস্ট মাসেই শ্রীলঙ্কা সফরে যাচ্ছে টিম ইন্ডিয়া, যার জন্য চলতি সপ্তাহেই ভারতীয় টেস্ট দল আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হতে পারে বলে জোরালো জল্পনা শুরু হয়েছে। এই গুরুত্বপূর্ণ সফরে ভারতীয় দলকে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে একটি দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে হবে। আগামী ১৫ই আগস্ট থেকে শুরু হতে চলা এই হাই-ভোল্টেজ টেস্ট সিরিজের জন্য টিম ইন্ডিয়া আগামী ৪ঠা আগস্ট শ্রীলঙ্কার উদ্দেশ্যে দেশ ছাড়বে। নির্ধারিত সময়ের বেশ কিছুটা আগে ভারতীয় দলের শ্রীলঙ্কায় পৌঁছানোর প্রধান কারণ হলো সেখানে একটি চার দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলা। টেস্ট সিরিজের মূল লড়াইয়ের আগে, ভারতীয় দল আগামী ৭ই আগস্ট থেকে কলম্বোর মাটিতে একটি চার দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে, যা তাদের মূল লড়াইয়ের প্রস্তুতিকে অনেকটাই শাণিত করবে বলে মনে করা হচ্ছে।

এই শ্রীলঙ্কা সফরকে কেন্দ্র করে ভারতীয় দলের স্কোয়াড ও কম্বিনেশন নিয়ে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ ও চাঞ্চল্যকর তথ্য সামনে এসেছে। প্রথম এবং সবচেয়ে বড় আপডেটটি জড়িয়ে রয়েছে দুই অভিজ্ঞ তারকা জসপ্রিত বুমরাহ এবং রবীন্দ্র জাদেজার প্রত্যাবর্তনকে ঘিরে। বিশ্বস্ত সূত্রের খবর অনুযায়ী, শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে আসন্ন এই টেস্ট স্কোয়াডে জসপ্রিত বুমরাহ এবং রবীন্দ্র জাদেজা দুজনেই কামব্যাক করতে চলেছেন। এর আগে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ভারতীয় দলের খেলা একমাত্র টেস্টে এই দুই তারকা খেলোয়াড় অনুপস্থিত ছিলেন। সে সময় পেসার বুমরাহ চোটের কারণে দলের বাইরে ছিলেন, আর অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার জাদেজাকে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের অংশ হিসেবে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল। এই দুই ম্যাচ উইনারের ফেরা যে দলের বোলিং ও ব্যাটিং গভীরতা এক ধাক্কায় অনেকটাই বাড়িয়ে দেবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

অন্যদিকে, শ্রীলঙ্কা সফরকে কেন্দ্র করে দ্বিতীয় যে বিষয়টি নিয়ে ক্রিকেট মহলে চরম সাসপেন্স তৈরি হয়েছে, তা হলো তরুণ অলরাউন্ডার ওয়াশিংটন সুন্দরের দলে অন্তর্ভুক্তি। ইংল্যান্ডে চলা সীমিত ওভারের ওডিআই সিরিজ চলাকালীন ফিল্ডিং করার সময় সুন্দর চোট পান। টাইমস অফ ইন্ডিয়ার একটি প্রতিবেদন থেকে জানা গেছে যে তার ডান হ্যামস্ট্রিংয়ে গুরুতর চোট লেগেছে, যার কারণে তিনি লর্ডসে ওডিআই সিরিজের নির্ণায়ক ম্যাচেও মাঠে নামতে পারেননি। চিকিৎসকদের মতে, সম্পূর্ণভাবে সুস্থ হতে সুন্দরের আরও অন্তত দুই সপ্তাহ সময় লাগতে পারে। যেহেতু আগামী ৪ আগস্ট টিম ইন্ডিয়ার শ্রীলঙ্কার উদ্দেশে রওনা হওয়ার কথা রয়েছে, তাই ফিটনেসের এই টানাপোড়েনের মাঝে নির্বাচকরা সুন্দরকে নিয়ে ঠিক কী চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন, সেটাই এখন দেখার বিষয়।

তৃতীয়ত, স্কোয়াডের বাকি মূল কাঠামো নিয়ে যে খবর মিলছে, তাতে তরুণ স্পিনার মানব সুথার এবং রিস্ট স্পিনার কুলদীপ যাদব এই সফরে নিজেদের জায়গা ধরে রাখতে পারেন বলে জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে। এছাড়া পেস আক্রমণে বৈচিত্র্য আনতে মোহাম্মদ সিরাজ, উদীয়মান পেসার গুরনুর ব্রার এবং তরুণ বোলার প্রসিদ্ধ কৃষ্ণও মূল দলে নিজেদের স্থান পাকা রাখবেন বলে আশা করা হচ্ছে। তবে শুধু দলগঠনই নয়, বর্তমান হেড কোচ গৌতম গম্ভীরের কোচিং কেরিয়ারের সামনে এটি একটি অত্যন্ত ‘গুরুতর’ ও অগ্নিপরীক্ষার চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে। এর আগে গম্ভীরের কোচিংয়ে টেস্ট ক্রিকেটে ভারতীয় দলের পারফরম্যান্স খুব একটা সন্তোষজনক ছিল না, যেখানে ঘরের মাঠে দল নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার মতো কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে হোয়াইটওয়াশের লজ্জা পেয়েছিল।

বিশেষ করে শ্রীলঙ্কার মাটিতে তাদের সেরা ও চতুর খেলোয়াড়দের টেক্কা দেওয়ার বিশাল চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে কোচ গম্ভীরকে। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার স্বপ্ন ও আশা বাঁচিয়ে রাখতে হলে টিম ইন্ডিয়ার জন্য শ্রীলঙ্কার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জয় করাটা অত্যন্ত আবশ্যিক। এই শ্রীলঙ্কা সফর সফলভাবে শেষ করার পরেই টিম ইন্ডিয়াকে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে একটি কঠিন টেস্ট সিরিজ খেলতে হবে এবং পরবর্তীতে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়া দলকে নিজেদের মাটিতে পাঁচ ম্যাচের একটি হাই-ভোল্টেজ টেস্ট সিরিজের জন্য আতিথ্য দিতে হবে। তাই শ্রীলঙ্কার এই সফরটি গম্ভীর এবং তাঁর দল উভয়ের জন্যই আগামী দিনে টিকে থাকার এক চূড়ান্ত লড়াই হতে চলেছে।