বিশ্বকাপ ফুটবলের নকআউট ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১-০ গোলে হারিয়ে নতুন ইতিহাস গড়ল কানাডা। সোফি স্টেডিয়ামে ৯০ মিনিট পর্যন্ত গোলহীন থাকার পর, ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে স্টিফেন ইউস্টাকিও গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন। অ্যালিস্টার জনসনের একটি দুর্দান্ত উঁচু পাসের বল বুকে রিসিভ করে ইউস্টাকিও সরাসরি জালে জড়িয়ে দেন। গোলরক্ষক রনউইন উইলিয়ামসের কাছে এই শট ঠেকানোর কোনো সুযোগ ছিল না।

এই জয়ের মাধ্যমে প্রথমবারের মতো কানাডা বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচে জয়লাভ করল। কানাডার কোচ জেসি মার্শ আবেগঘন কণ্ঠে বলেন, “আপনারা আজ কানাডার হিরো। আপনাদের কারণেই ফুটবলের ভবিষ্যৎ কানাডায় উজ্জ্বল।” দীর্ঘ সময় ধরে কানাডায় ফুটবল খুব একটা প্রাধান্য না পেলেও, এই জয় দেশজুড়ে নতুন উন্মাদনা তৈরি করবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।

ম্যাচের বেশিরভাগ সময় কানাডা আধিপত্য বিস্তার করলেও দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণভাগের কাছে বারবার আটকে যাচ্ছিল। ৭৫তম মিনিটে চোট সারিয়ে মাঠে ফেরেন আলফোনসো ডেভিস। তাঁর অনবদ্য পাস প্রমিস ডেভিডকে গোলের সুযোগ তৈরি করে দিলেও, তিনি তা কাজে লাগাতে পারেননি। অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ হুগো ব্রুস পরাজয়ের কারণ হিসেবে দলের শক্তি ও গতির অভাবকে দায়ী করেছেন। তবে টুর্নামেন্টে নিজেদের পারফরম্যান্সে তিনি সন্তুষ্ট। জয়ের পর ইউস্টাকিও বলেন, “আমরা একতাবদ্ধ হয়ে খেলি। কাজ এখনও শেষ হয়নি।” এখন শনিবারে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে কানাডা মুখোমুখি হবে নেদারল্যান্ডস অথবা মরক্কোর।