সাধারণত সবজির ফলন কম হলে বাজারে দাম আকাশছোঁয়া হয়ে যায়, আর ফলন ভালো হলে সাধারণ মানুষের মুখে হাসি ফোটে। কিন্তু মালদহের ইংরেজবাজার ব্লকের কাজিগ্রাম অঞ্চলের মাদাপুর এলাকার ছবিটা সম্পূর্ণ বিপরীত। এখানে ভেন্ডির বাম্পার ফলন কৃষকদের মুখে হাসি ফোটানোর বদলে বরং গভীর দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। অত্যধিক উৎপাদনের জেরে বাজারে সবজির দাম এমনভাবে তলানিতে ঠেকেছে যে, বর্তমানে উৎপাদন খরচ তোলাই চাষিদের কাছে এক বিশাল চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, মাদাপুর এলাকায় প্রায় ৩০০ বিঘা জমিতে এবার ভেন্ডির চাষ হয়েছে। মরশুমের শুরুতে যখন ভেন্ডির দাম পাইকারি বাজারে কেজিপ্রতি ৬০ থেকে ১০০ টাকা ছিল, তখন ভালো লাভের আশায় অনেক কৃষকই নিজেদের কয়েক বিঘা থেকে শুরু করে ১০ বিঘা পর্যন্ত জমিতে এই সবজি চাষ করেছিলেন। কিন্তু এখন সেই চিত্রটাই বদলে গেছে। বাজারে ভেন্ডির সরবরাহ এত বেশি যে, পাইকাররা এখন তা মাত্র ২ থেকে ১০ টাকা কেজি দরে কিনতে চাইছেন।
চাষি ঘনশ্যাম মণ্ডল আক্ষেপ করে বলেন, “লাভের আশায় দুই বিঘা জমিতে ভেন্ডি চাষ করেছিলাম। কিন্তু এখন পাইকাররা ১০ টাকার বেশি দাম দিতে রাজি নন। অনেক সময় বাধ্য হয়ে কেজিপ্রতি মাত্র ২ টাকায় সবজি বিক্রি করতে হচ্ছে। এই দামে সবজি বিক্রি করলে সার, বীজ ও শ্রমিকের মজুরি খরচও উঠছে না। আমরা এখন চরম আর্থিক সঙ্কটের মুখে দাঁড়িয়ে আছি।”
কৃষকদের এই করুণ অবস্থার কথা স্বীকার করে কৃষি বিজ্ঞান কেন্দ্রের প্রধান দূষ্যান্ত কুমার রাঘব জানিয়েছেন, মালদহে প্রায়ই কৃষিজ পণ্যের উৎপাদন চাহিদার চেয়ে বেশি হয়ে যায়। ফলে বাজারে দাম কমে যাওয়াটা একপ্রকার স্বাভাবিক নিয়মে পরিণত হয়েছে। তবে তিনি চাষিদের একই ফসলের ওপর পুরোপুরি নির্ভর না করার পরামর্শ দিয়েছেন। কৃষি বিজ্ঞান কেন্দ্রের পক্ষ থেকে চাষিদের পরিকল্পিত এবং বিকল্প চাষের দিকে ঝুঁকতে নিয়মিত প্রশিক্ষণ ও পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।
অতিরিক্ত উৎপাদনের আনন্দ যে কখনও কখনও চাষিদের জন্য অভিশাপ হয়ে দাঁড়াতে পারে, মালদহের এই ভেন্ডি চাষিদের বর্তমান পরিস্থিতির চেয়ে তার জ্বলন্ত উদাহরণ আর কিছু হতে পারে না। তবে কৃষি বিজ্ঞানীদের বিকল্প চাষের পদ্ধতির পরামর্শ হয়তো ভবিষ্যতে এই জেলার কৃষকদের নতুন দিশা দেখাতে পারে। এখন দেখার, এই বিপুল লোকসানের ধাক্কা সামলে কৃষকরা কীভাবে ঘুরে দাঁড়ান।
